她刻意加重了“渊源”二字，还故意停顿了一下，那点明眼人都懂的暗示。瞬间在周围几个贵女脸上激起了一圈了然的、带着幸灾乐祸的笑意。裴砚在书院策论“借鉴”李静庵旧论被沈清芷当众揭穿的事，早就人私底下传了些许年份，但现在还有人提起此事，成为不少贵女茶余饭后的谈资。赵明霞此刻提起，无异于当众揭沈清芷的短——谁都知道，裴砚与沈清芷，那是自小就结下的“孽缘”，针尖对麦芒。

    果然，赵明霞话音一落，周围几道目光瞬间变得玩味起来，带着看好戏的兴奋，齐齐聚焦在沈清芷脸上，想看看这位素来冷静的尚书千金如何应对这辛辣的嘲讽。

    沈清芷的指尖在宽大的袖口里微微蜷缩了一下。赵明霞的恶意如此直白，几乎等同于指着鼻子骂她“多事”、“刻薄”。

    “赵姐姐谬赞了。” 沈清芷的声音依旧平稳，甚至带着一丝极淡的、听不出情绪的讽意，“书院授业，本为明理求真。见有不妥之处，直言相告，乃是学子本分，也是对师长、对同窗的负责。若因顾及情面而缄口不言，坐视谬误流传，才是对学问、对同窗最大的不敬。姐姐以为呢？”

    她这番话说得不疾不徐，有理有节，直接将赵明霞的刻意羞辱拔高到了治学态度和同窗情谊的高度。字字句句，都是在打赵明霞的脸——暗指她不懂规矩，不分是非。

    赵明霞被噎得脸色一阵红一阵白，一时竟找不到话反驳。她身边一个穿着鹅黄衫子的贵女见状，连忙帮腔，试图转移话题来给赵明霞解围，矛头却依旧对准沈清芷：“沈妹妹这话说的在理。不过呀，妹妹性子这般沉静，连赏花宴都只爱看些素淡的花儿，倒不知将来……要寻个何等神仙般的人物，才能配得上妹妹这份‘冰清玉洁’呢？” 她故意将“冰清玉洁”四个字咬得极重，眼神瞟向不远处一群正高谈阔论的年轻公子，意有所指。

    这话更是恶毒，几乎是在暗示沈清芷故作清高，性子孤僻，难觅良缘。

    沈清芷的眉头终于几不可察地蹙了一下。她可以不在乎赵明霞的挑衅，却无法容忍这种针对她个人品性和未来的恶意揣测。一股冰冷的怒意在她心底悄然滋生。她正要开口，一个带着几分慵懒和不容置疑的磁性嗓音，却突兀地插了进来，带着一种居高临下的、近乎刻薄的嘲弄：

    “神仙般的人物？呵，赵小姐这话问得有趣。沈小姐连裴世子那般‘文采斐然’的人都瞧不上眼，当众指出‘渊源’，这份眼界，这份胆识，只怕是九天玄女下凡，也未必能入得了沈小姐的法眼吧？”

    这声音不高不低，却带着一种奇特的穿透力，瞬间盖过了赵明霞等人刻意压低的议论声，清晰地传入在场每个人的耳中！

    所有人的目光，包括沈清芷和赵明霞一行人，都循声望去。

    只见不远处一株开得如火如荼的西府海棠树下，裴砚正懒洋洋地斜倚着粗壮的树干。他今日穿着一身雨过天青色的云锦直裰，玉带束腰，更衬得身姿挺拔，面如冠玉。阳光透过层层叠叠的花瓣，在他身上洒下细碎的光斑。他手里把玩着一支随手折下的、带着几朵粉白海棠的花枝，姿态闲适，唇角甚至还噙着一丝若有似无的、玩味的笑意，仿佛刚才那句刻薄至极的话，不过是随口一句玩笑。

    然而，他那双黑曜石般的眼眸深处，却是一片冰冷的锐利和毫不掩饰的讥诮，如同淬了寒冰的刀锋，精准无比地扫过赵明霞等人，最后，带着一种极具压迫感的审视和毫不留情的奚落，牢牢钉在了沈清芷身上！

    时间仿佛凝固了一瞬。

    赵明霞等人脸上的幸灾乐祸和挑衅瞬间僵住，化为一片惊愕和难以置信。裴砚？！他怎么会在这里？！他这话……是在帮沈清芷解围？还是在……落井下石？！听起来句句是嘲弄沈清芷眼高于顶、刻薄挑剔，可那矛头，分明又是指向了她们刚才对沈清芷的围攻！

    沈清芷的身体几不可察地微微一僵。裴砚的出现和他那番话，完全出乎她的意料。她抬眸，迎上他那双深不见底、带着冰冷审视和毫不掩饰恶意的眼睛。

    仿佛在说：看，你当年揭穿我，让我颜面扫地，现在你自己不也成了别人口中的谈资和笑柄？这滋味如何？

    一股强烈的、被窥破狼狈的羞愤，混合着对他此刻出现和发言的莫名烦躁，瞬间冲上沈清芷的心头。她攥紧了袖中的手指，指甲几乎要嵌进掌心。

    裴砚却像是没看见沈清芷眼中一闪而逝的波动，他姿态悠闲地踱步上前，手中的海棠花枝随意地晃动着，目光却带着一种睥睨般的审视，再次扫向赵明霞：“赵小姐方才说沈小姐爱静，只看素淡的花？本世子倒觉得，这芍药‘金带围’，粉白相间，雍容大气，并不素淡啊？莫非在赵小姐眼中，唯有像你这般……” 他刻意停顿了一下，目光在赵明霞那身过于艳丽的茜红衣裙上意味深长地停留了一瞬，才慢悠悠地接道，“……才算是不俗？嗯？”

    一个轻飘飘的“嗯”字，尾音微微上扬，带着毫不掩饰的讽刺。言下之意再明显不过——赵明霞品