晨光熹微，薄雾尚未在青石巷陌间完全散去，尚书府的朱漆大门便吱呀一声，被两个健仆缓缓推开。一辆规制严谨、装饰却不显奢华的青帷马车早已候在阶下，车辕上沈府的徽记被露水洇得微湿。
沈夫人苏氏牵着沈清芷的小手，一步步踏下光洁的石阶。三岁的小清芷已脱去婴儿的肥糯，穿着一身簇新的鹅黄折枝玉兰软缎裙衫，乌黑柔软的头发梳成两个乖巧的小鬏鬏，各系着一根细细的鹅黄丝带。她小脸莹白，眉眼精致得如同玉琢，只是那微微抿着的唇瓣和一双明亮的眼神，透着一股不服输的劲儿。
“芷儿，”苏氏蹲下身，仔细地为女儿整理了一下并无褶皱的衣襟，声音温柔却带着不容置疑的叮嘱，“待会儿到了王府，要乖，要听王妃娘娘的话，知道吗？”她顿了顿，指尖轻轻拂过女儿微凉的小手背，声音压得更低了些，目光扫过马车旁垂手侍立的王府仆妇，“尤其是…离那位小世子远些。他若再欺负你，告诉娘，万不可再与他争执。”
沈清芷长长的睫毛颤了眨，点了点头，将小脑袋轻轻靠在了母亲温暖的臂弯里，“芷儿记下了。”
马车辚辚，碾过清晨寂静的街巷。车轮滚动声单调地回响，车厢内一片安静。苏氏搂着女儿，望着车窗外飞速掠过的、渐渐热闹起来的街景，眉心却始终笼着一层薄薄的、挥之不去的忧虑。
自周岁宴那场惊天动地的玉碎风波后，两府虽因着世代交情和朝堂关联，明面上依旧维持着走动，那份纯粹的亲密却如同那枚碎了的玉阄，终究是蒙上了难以言说的裂痕。王妃柳氏依旧亲热地递帖子相邀，她也只能携女赴约，只是每次踏入王府，心头便无端端沉甸甸的。
镇北王府今日似乎格外安静。穿过层层叠叠的重门深院，引路的侍女脚步轻盈，连呼吸都刻意放缓。庭院深深，奇石叠嶂，花木葱茏，只是那过于规整的布局和处处彰显的威仪，无形中透着一股迫人的压力。
沈清芷的小手一直紧紧攥着母亲的食指，小身子挨得苏氏极近，黑亮的眼睛谨慎地打量着周围陌生而宏大的景致。
“沈夫人来了！快请进！”王妃柳氏清亮带笑的声音打破了正厅的沉寂。她今日穿着家常的藕荷色云锦长褙子，发髻只簪了一支点翠步摇，比周岁宴时少了几分华贵，多了几分亲昵，笑容满面地迎了上来。
目光落在沈清芷身上时，更是盛满了毫不掩饰的喜爱，“哎哟，我的小清芷，这才几日不见，又长高了，越发水灵了！”
柳氏弯下腰，伸出保养得宜、染着淡淡蔻丹的手，想去摸沈清芷的小脸蛋。沈清芷却像是受惊的小鹿，猛地将小脸埋进了母亲苏氏的裙摆里，只留下一个乌黑的发顶对着柳氏。
柳氏的手尴尬地停在半空，脸上的笑容微微一滞，随即又绽开更大的弧度，带着一丝自嘲的嗔怪：“瞧瞧，这是还记着我们阿砚的仇呢？小孩子家家的，气性倒是不小，真不理干娘了？”
自打沈夫人有了身孕，诞下是女婴后，镇王妃便认了她的孩儿作了干女儿。
苏氏忙将女儿往身后护了护，脸上堆起歉意的笑，打圆场道：“王妃娘娘莫怪，这孩子性子是有些腼腆认生。”她轻轻拍了拍女儿的后背，“芷儿，快给王妃娘娘请安。”
沈清芷这才慢吞吞地从母亲身后挪出小半个身子，依着嬷嬷平日的教导，规规矩矩地福了福，细声细气地唤了一声：“王妃娘娘安。”声音清清脆脆，却没什么温度，说完就躲回了苏氏怀里，小脸还是有点怕生的模样。
“好，好，真懂事。”柳氏笑着，目光却不由自主地朝暖阁的方向瞟了一眼，带着一丝不易察觉的急切，“阿砚那皮猴子呢？知道他清芷妹妹来，一早就闹着要来，这会儿又躲哪儿去了？”
话音未落，暖阁那扇描金绘彩的楠木门“砰”地一声被撞开！
一道小小的、裹着宝蓝色织金锦袍的身影炮弹般冲了出来，伴随着一串响亮的、属于小男孩特有的咯咯笑声，直扑向正厅中央！
“母妃！我抓到蛐蛐儿啦！好大一只！” 裴砚一手高高举着一个精致的竹编小笼，小脸红扑扑的，额头上还沾着几根细草屑，黑亮的眼睛里盛满了得意和兴奋，像两颗闪闪发光的黑曜石。他跑得太急，小短腿迈得飞快，根本没看清厅里多了什么人，只顾着朝柳氏炫耀他的“战利品”。
就在他快要冲到柳氏跟前时，眼角的余光才猛地瞥见苏氏身边那个鹅黄色的、安静得有些过分的小身影。
裴砚的脚步像是被无形的钉子钉住了，猛地刹停！
脸上的笑容瞬间凝固，如同被寒风扫过，迅速褪去，取而代之的是一种混合着惊讶、警惕、还有一丝说不清道不明的别扭神情。他黑亮的眼睛直勾勾地瞪着沈清芷，小嘴下意识地抿紧了，连那只举着蛐蛐笼子的手，都忘了放下来。
空气仿佛在这一刻凝滞。