镇北王府的朱漆正门罕见地尽数敞开，门楣下悬着的八盏硕大鎏金宫灯映得门前石狮威仪凛凛，连青石阶缝里都透着亮。天光尚早，门前长街却已被各色华贵车马塞得水泄不通，锦帷绣幔，宝络流苏，骏马打着响鼻喷出团团白气。管事领着几十号青衣小帽的伶俐仆从穿梭其间，唱名声此起彼伏，将一拨拨衣冠煊赫的宾客引入府内，恭敬热络里透着一丝不易察觉的紧绷。
“礼部尚书李大人到——贺礼赤金镶宝长命锁一对，珊瑚树一株！”
“威远侯府到——贺礼白玉雕麒麟送子摆件，东海明珠一斛！”
唱礼单的嗓子已带了点沙哑，廊下堆积如山的锦盒、抬箱几乎淹没了抄手游廊的朱漆栏杆。今日这阵仗，便是年节宫宴怕也难及。不为别的，只为镇北王府的独苗世子裴砚，与吏部尚书沈文渊的嫡长千金沈清芷，恰是同年同月同日降生，只是小世子先于尚书千金几刻钟。两家累世交好，情谊非同寻常，索性便合办了一场盛大的周岁宴，既是庆贺，亦是向这满京城昭告两府根基之深、恩宠之隆。
王府正厅，百鸟朝凤的巨幅缂丝屏风前，早已铺开一张丈余长的紫檀木大案，案上铺设着大红的锦缎。此刻，那锦缎之上，堪称珠光宝气，宝气冲天。
赤金的长命锁沉甸甸地堆叠，镶着鸽子蛋大小的红蓝宝石；羊脂白玉雕琢的麒麟、貔貅、仙鹤等祥瑞灵兽，姿态各异，莹润生辉；拇指大的浑圆东珠随意散落，在烛火下流转着温润内敛的光华；更有前朝名家的字画卷轴、嵌满各色宝石的匕首短剑、通体剔透的琉璃盏……
每一样，都足以让寻常富贵之家当作传家之宝，此刻却不过是案上众多珍宝中不起眼的一件。
然而，所有人的目光，最终都不由自主地越过这片令人窒息的富贵之海，牢牢钉在了长案最中心的位置。
那里，端端正正放着一枚玉佩。
并非赤金，亦非白玉，而是整块和田羊脂籽玉精雕而成。玉质温润无瑕，细腻如凝脂，在满室灯火映照下，由内而外透出一种柔和的、近乎圣洁的暖光。雕工更是极尽巧思，取如意祥云之形，线条流畅圆融，毫无滞涩，云纹舒展，如意首尾勾连，仿佛自然天成。玉身光素，不着一字，却自有一股沉静雍容的气度，将周遭一切金玉珠翠都衬得喧嚣浮躁起来。
“真真是好玉！”一位须发皆白的老翰林捋着胡子，眼中满是惊叹，“如此纯净硕大的羊脂籽料，怕是宫里也难得一见。更难得是这雕工，浑然天成，气韵内敛，祥瑞之形，福慧双全之兆啊！”
“正是此理。”旁边一位宗室郡王颔首，“此乃‘玉阄’，非比寻常。今日两位小贵人抓阄，此物当为魁首，寓意福泽绵长，慧根天成，只是不知会花落谁家啊哈哈！”说罢看向正厅东侧的暖阁，一度引得众人也笑了起来。
议论声低低地在衣香鬓影中流淌，敬畏与赞叹交织。这枚玉如意佩，俨然成了今日这场盛宴当之无愧的压轴之宝，承载着两府乃至整个京城勋贵圈对两位天之骄子、骄女未来的全部期许。
暖阁内，气氛却比外间更添几分亲昵柔软。
两张并排放置的紫檀木雕花填漆围子小床上，铺着同样柔软细密的云锦褥子。
左边床上，裹在明黄襁褓里的小世子裴砚，正睁着一双黑葡萄似的大眼睛，好奇地打量着四周悬挂的彩色香包和流苏，小嘴微微张着，发出无意识的咿呀声。他眉骨生得高，鼻梁虽还未完全长开，却已显出一份不同于寻常婴孩的英挺轮廓，此刻安静下来，倒有几分王府血脉天生的矜贵气度。
右边床上，沈清芷则安静得多。她穿着粉嫩嫩的锦缎小袄，同色的小帽子下露出一张雪玉般精致的小脸，睫毛又长又密，像两把小扇子，在粉腮上投下淡淡的影。她似乎对周遭的嘈杂有些不适，秀气的小眉头微微蹙着，一只白嫩嫩的小手从襁褓里挣出来，无意识地攥着自己一缕乌黑的胎发把玩，透着一股娇憨又倔强的安静。
镇北王妃柳氏身着正红蹙金绣鸾鸟朝凤的吉服，云鬓高耸，珠翠环绕，华贵端方。她坐在裴砚的小床边，目光温柔地落在儿子脸上，时不时伸出染着蔻丹的纤指，轻轻碰碰他柔嫩的脸颊。沈夫人苏氏则坐在沈清芷床边，一身丁香紫的花缎袍，气质温婉沉静。她俯身，细心地为女儿掖了掖被角，又用一方柔软的细棉帕子，轻轻拭去女儿额角渗出的一点点细汗。
“瞧瞧这两个小人儿，”柳氏收回逗弄儿子的手，抬眼看向苏氏，笑意盈然，眼波流转间是世家主母特有的精明与热络，“阿砚这小子，跟他父王一个模子刻出来的，醒着就没个消停时候。倒是咱们清芷，多乖巧可人疼，这眉眼，这气度，将来必定是个倾国倾城的美人胚子。”
苏氏温婉一笑，目光也转向对面床上的裴砚：“王妃过誉了。阿砚小小年纪便这般精神，虎头虎脑，才是真正的将门虎子，贵气天成。清芷不过是性子安静些罢了。”
“静有静的好，”柳氏接口，语气亲