国王寿辰的庆典如同一场盛大而虚幻的梦魇，在遥远的宫廷深处轰鸣喧嚣。那喧嚣声浪被层层宫墙阻隔，传到玉城西角这片被彻底遗忘的废墟时，只剩下模糊低沉的回响，如同垂死巨兽最后的喘息。
狭窄破旧的马车在坑洼不平的碎石道上剧烈颠簸，每一次震动都如同钝器敲击在骨骼上。车厢里弥漫着汗味、劣质皮革的腥臭、浓重草药味混杂的浑浊气息。里德尔背靠着冰冷坚硬的车厢壁，双目紧闭。眉心深处那无形的冰冷烙印，如同嵌入灵魂的寒铁，随着马车的每一次颠簸而发出无声的震荡，持续灼烧着他的意识。
他强迫自己回想庆典上的一切。
奢华的殿堂，明亮的灯火，熏人的香风，震耳欲聋的喧闹与虚伪至极的笑脸……一切都隔着厚厚的纱幕，模糊而不真切。唯有顾衍那张脸，在记忆的聚焦中异常清晰。
顾衍慵懒地斜倚在铺着华美兽皮的软榻上，赤金色的皇子袍服在灯下流淌着低调而刺目的光。他捻动着那串温润的绿松石佛珠，深棕色的眼睛半眯着，目光如同带着倒刺的软鞭，慢条斯理地扫过被少年仆从“搀扶”着、站在大殿最偏僻角落阴影里的里德尔。
“啧。”一声轻佻的咂嘴，在喧闹的丝竹声中清晰地传到角落，“七弟这新得的‘玩伴’，气色看着倒是不错？”顾衍的语调拖得长长的，带着毫不掩饰的嘲弄，“看来这废园子里的水土，比本王想象的要养人啊？”
他的话音不高，却仿佛蕴含着魔力，瞬间吸引了周围几个贵族子弟的注意力。几道或好奇、或鄙夷、或纯粹看好戏的目光立刻聚焦过来。
顾衍的目光如同毒蛇的信子，在里德尔身上缓慢滑过，最终停留在他露在外面的脖颈和半截手腕上。那里，曾经深可见骨的鞭痕和溃烂的伤口，如今只剩下深紫或淡粉色的狰狞疤痕，如同某种怪诞的纹身附着在苍白的皮肤上。
“这伤……”顾衍的眉头极其细微地蹙了一下，深棕色的眼底掠过一丝极快、几乎难以捕捉的惊疑！伤口痊愈的速度……远超他的预期！这绝非普通囚徒该有的恢复力！他指尖捻动佛珠的动作微不可察地顿了一瞬。
随即，那慵懒嘲弄的笑意重新浮上嘴角，眼神变得更加玩味和冰冷：“看来……伺候得不错？七弟果然‘怜香惜玉’？”他刻意加重了“伺候”二字，目光带着强烈的羞辱意味扫过一旁脸色惨白、身体微微颤抖的少年仆从。
少年仆从的身体猛地一僵，低着头，抓着里德尔手臂的手指下意识地收紧，力道大得几乎要掐进对方的皮肉里。他能感觉到里德尔手臂传来的瞬间绷紧。
“来，走近些，让本王好好瞧瞧。”顾衍懒洋洋地招了招手，如同召唤一只猎犬。
少年仆从的身体抖得更厉害了。他能感觉到身旁里德尔肌肉的紧绷，以及阴影里那两个如同毒蛇磐石般的“护卫”投来的冰冷目光。无形的压力如同绞索。他咬着牙，指甲几乎刺破掌心，才艰难地、几乎是拖着里德尔，一步一步朝着那光芒刺目、如同漩涡中心的软榻挪去。
每一步都踏在无形的刀尖上。周围的目光如同无数根芒刺。
走到近前，顾衍甚至没有正眼看少年一眼，他的注意力完全集中在里德尔身上，尤其是那些快速愈合的伤痕。他倾身向前，赤金色的袍袖滑落，伸出手——
就在他的指尖即将触碰到里德尔手腕上一道最深紫色疤痕的瞬间！
阴影里那两个如同石像般矗立的“护卫”，其中一个微微侧了一下头颅！覆盖着冰冷金属面具的脸孔转向顾衍的方向，面具下那两道毫无情感的视线缝隙里，仿佛有冰冷滑腻的活物在无声地凝视！
一股极其微弱、却又足以让顾衍灵魂深处陡然升起强烈不安的阴冷腥气，如同实质的冰针，穿透喧嚣的空气，猛地刺向他！
顾衍伸出的手指，极其突兀地僵在了半空！距离里德尔皮肤不足一寸！他深棕色的瞳孔骤然收缩！脸上的慵懒笑意如同面具般僵住了一瞬，一股被冒犯的、混杂着一丝本能忌惮的寒意瞬间爬过他的背脊！
就在这极其短暂的僵持和死寂中——
少年仆从猛地动了！他像是被无形的力量驱动，以一种与他此刻怯懦形象截然不同的突兀速度，猛地抢前一步！他伸出那只完好的手，动作甚至带着一丝刻意伪装的“慌乱”，一把抓住了顾衍僵在半空的手腕！
“三……三哥！”少年仆从的声音陡然拔高，带着一种奇异的、近乎夸张的颤抖和哽咽，瞬间打破了可怕的僵局！他仰起脸，那张惨白的面孔对着顾衍，浅褐色的眼睛里瞬间蓄满了泪水，在明亮的烛火下闪烁着脆弱而可怜的泪光。“求……求您别碰他！他……他好不容易才……”他哽咽着，话语含糊不清，充满了无边委屈和……一种病态的、独占般的依恋！
他抓着顾衍手腕的手并没有用力，更像是一种颤抖的、带着哭腔的阻挡。同时，他另一只包裹着肮脏布条的断手，极其“自然”地、颤抖着环上了里德尔的腰侧