日子在那间冰冷的石室中缓慢流逝，规律得如同墓穴中的滴水。伤口的痛楚被刺鼻药膏的霸道药性强行压下，结痂、脱落，留下深紫或淡粉色的狰狞印记，缠绕在里德尔瘦削的肢体上，如同某种怪诞的纹身。力量在简陋却充足的食物滋养下，如同地底缓慢复苏的毒藤，一丝丝重新缠绕上骨骼。
侍女们准时出现，准时消失，如同设定好的幽灵程序。每一次里德尔试图旁敲侧击地刺探关于七皇子暃的消息，得到的都是那句冰冷的回绝：“殿下深居简出，潜心修养，不见外人。” 她们的麻木表象下，似乎有一道无形的铁壁，将那位神秘皇子的一切牢牢封锁。
耐心，是里德尔此刻唯一的武器。他如同潜伏在岩缝深处的蝰蛇，收敛着气息，将所有的感官都集中在捕捉这片死寂堡垒中任何一丝细微的异动上。空气中漂浮的尘埃轨迹，石壁缝隙深处偶尔传出、几乎难以听闻的沙沙声，甚至侍女递送食物时，指尖极其轻微的、并非完全机械的颤抖……都成为他推演拼图的碎片。
他需要一个突破口。一个能刺破那无形屏障的针尖。
这天午后，侍女送来的食物里，难得地多了一小碗颜色浑浊、却散发着清甜气息的野果汁。这微小的变化如同投入死水潭的石子。里德尔面无表情地喝下那碗果汁，胃里传来一丝舒适的暖意。当侍女收拾碗盘准备离开时，他再次开口，声音比以往任何一次都更温和，甚至带上了一丝恰到好处的、因饱腹而产生的慵懒：
“外面……阳光似乎很好？”
侍女已经走到门口的身影，极其细微地顿了一下。这个停顿极其短暂，若非里德尔全神贯注地盯着她的背影，几乎无法捕捉。她没有回头，也没有回答，只是垂在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下。
“囚禁久了，骨头都有些发僵。”里德尔像是在自顾自地叹息，声音放得更轻，“不知……这附近可有能透透气的地方？只在门口站站就好。”
这一次的沉默更长了一些。空气仿佛凝固了。侍女的手指再次蜷缩了一下，指节微微发白。然后，她用那平板无波的语调，以一种宣告既定事实的口吻说道：“……庭院荒芜，并无景致。公子……还是安心静养。” 说完，她迅速拉开门，身影消失在门后。
门扉合拢的瞬间，里德尔深陷眼窝中的瞳孔骤然收缩，一丝冰冷锋锐的精光闪过。
庭院荒芜……并无景致……安心静养……
这些词句在她的语境里，精准地指向了一个地点——他初来时，那个少年蹲在枯树下逗弄毒蛇的荒草庭院！那片被刻意提及“荒芜”的地方，恰恰是唯一被“允许”提及的室外空间！那句“安心静养”的拒绝背后，潜藏着一条无声的通道！
他没有立刻行动。如同最冷酷的猎人，他等待着最佳的时机。侍女下次到来的时间尚未临近，中午的阳光正烈，从高墙上狭小的透气孔投射下来，在冰冷的地板上切割出一块小小的、光尘浮动的矩形。
就是此刻。
他站起身，动作流畅而无声。身体依旧残留着旧伤的僵硬，但核心的力量已经凝聚。他走到石室唯一的门前，侧耳倾听。外面那条长廊，死寂无声。他伸出手指，指尖凝聚了一丝极其微弱的魔力——这点力量在此界虽滞涩难行，但撬动一把简陋的门锁机械，只需微小的震荡。
咔哒。
一声轻如蚊蚋的机括弹响。门被向内拉开一条缝隙。冰冷的石廊气息扑面而来，依旧是那种被反复冲刷过的、毫无生气的洁净感。他侧身滑出，反手将门虚掩，身影如同融入墙壁的阴影，迅速而无声地沿着记忆中的路径移动。
很快，他再次站在了那道厚重的、刷着暗红漆料的宫殿侧门前。推开门的瞬间，外面荒草与枯枝的气息混合着正午阳光的炽烈，猛地涌了进来，与身后冰冷的死寂形成鲜明对比。
庭院依旧荒芜破败，疯长的野草在烈日下蔫头耷脑。断壁残垣投下歪斜的阴影。一切如旧，只是那个枯树下少年的身影，并未出现。
里德尔毫不意外。他如同一截枯木，悄无声息地融入了靠近门口一处坍塌石堆旁的浓密阴影里。全身的感官提升到极致——风的流动，草叶摩擦的微响，昆虫在枯叶下爬行的窸窣……耐心是他的天赋，更是他此刻唯一的凭借。
时间一点点流逝。日头逐渐西斜，庭院的阴影被拉长、扭曲。汗水浸湿了他灰色的粗麻衣领，紧贴在结痂的疤痕上，带来一阵麻痒。他纹丝不动，呼吸悠长而微弱，仿佛真的成为了废墟的一部分。
就在夕阳的余晖将荒草染上一层凄艳的金红时，他等待的动静终于传来。
不是脚步声，而是极其轻微、几乎被风声掩盖的草叶拨动声。声音来自那棵枯死胡杨树的方向。
里德尔的目光如同淬毒的箭矢，瞬间穿透层层遮挡的蒿草，精准地钉在那片区域。
一个身影，正弯着腰，小心翼翼地拨开枯树根部附近一丛茂密的、带着尖刺的沙漠