战事已持续三个月。新上任的主帅在上一场恶战中身负重伤，等救回来时已经昏迷不醒。
深夜，宫中传来密令，要求西南驻军即刻攻下泗汗国，不得再拖。传令官一走，军营里的气氛立即变得焦躁难安。
副将周光看向静坐在角落的应钟。
四年前绪弗与乎余一战，此人名声大噪。国君传令应钟到西南驻军历练。
原以为年纪轻轻就已成名得志，定当飞扬恣意。等见了本尊，才发现是个沉静内敛的少年。
回想军中这几年，每当遇上棘手的难题，他都能如及时雨般给出建议化解。无事时，他便静退一边，不争不抢。
可就算他静静站在人群里，一眼看过去最显眼的还是他，如同天生自带光芒一般。
以至于新任主帅一到这里，首先打压的就是他。
但应钟并不在意这些打压。得到夸赞了，他便笑笑，谦虚两句；被无理训斥了，他也无所谓，听完训便退出去，在无人的地方安静看自己的书。
不管战况如何激烈，这个年轻人永远都是这么安静。胜不骄，败不躁。
之前如果采用了应钟的计谋，西南驻军早已大获全胜，也不至于像现在这样耗时三月无果，还折损大半兄弟。
要怪就怪这新主帅即没有容人之量，也没有将谋之才，仗着自己是重臣之后刚愎自用。
周光吐了口浊气，决定搏上一搏。他走上前。
“应钟。”
“是。”
应钟正要站起来，立即被周光一把按住。
周光压低了声音。
“你功夫为上乘。”
“多谢夸奖。”
“你之前的分析和计策完全对得上这次的战况。”
“是。”
周光又定了定神：“你愿意统领西南驻军，带他们攻打泗汗国吗？”
手里按住的那个人没有说话。
时间一点一点过去，久到周光想，大概是我赌错了吧。
“好。”这个字不轻不重，却震得周光一个激灵。
“你说什么？”周光的声音里带着颤抖。
应钟平静地看着他的眼睛：“我愿统领西南驻军攻下泗汗国。”
他说的是攻下，不是攻打。
周光狂喜。他握紧了双拳，一时间又不知道该砸向哪里。
“好小子，我果然没有看错！前面当主帅的路我给你清出来，你只管明天带着西南驻军杀过去。”
“如此，便有劳了。”
继绪乎之战后，应钟又立功了。
他在短短一个月内就扭转了战势，并在之后指挥西南驻军分四次攻下整个泗汗国，因此在全军推举中当上了主帅。
彼时，这个消息如插上翅膀般到处飞，已经传遍了整个绪弗国。
举国盛赞少年可期，前途无量。
绪弗国君为其封号“战神”。
自应钟统领西南驻军不到一年的时间里，绪弗国西南面国土在吞并中迅速扩张。与此同时西南驻军愈发强大，西南边境已趋于安定。
这日，应钟听得士兵来报，说有个姑娘找他。待他急急处理完手上要紧事务再跑出去时，军营外已经没有人了。
落日将尽，应钟换上一身干净的便衣，翻身上马直奔镇上的医馆而去。
等他赶到时，天已完全黑下来。医馆门口却围满了人。原来是有农妇上山采药时被野兽咬伤了，幸亏遇上路过的猎户，才捡回一条命。
医馆里的伙计忙忙碌碌间，见了应钟，赶紧搬出一条凳子来。应钟刚道了声谢，那伙计又被叫走了。
待小柿子忙完出来，已是深夜。
“等久了吧。”
一只古朴的木质水杯被递到应钟面前，里面漂浮着一片新鲜桑叶。
应钟转头，小柿子正看着自己，一双眼睛在夜色中亮晶晶的。他接过水杯喝了一口，却是一愣：“这水放了蜜糖？”
“不好喝吗？”小柿子背过手去，噘着嘴似有不悦。
“好喝，很好喝。”应钟将水一口一口饮尽。
忽然，四周多出一股戾气。一只骨节分明、布满伤疤的手伸过来，将应钟递出的水杯接走。
一名面容阴郁的陌生少年不知何时已经站在自己身后。应钟心下一惊，自己竟没发现他是什么时候靠近的。
“这位是？”
“元胡，这里用不到你。你去把剩下的药方抓好，明天早上有人来取。”
只是一刹，小柿子的脸僵了一下，随即神色恢复如常。
“这是元胡，店里新招的伙计。他本是武行家的孩子，从小习武，后来家中遭了灾祸，受到不小的刺激，所以性情与常人不大相同。”
应钟余光留意着元胡离