黄泉已然没入黑夜。
大漠中央，斩霜剑悬空而置。
随着孟婆左手轻推，黑雾般浓郁的鬼气从地面磅礴涌出，凝转成一个巨大的黑色漩涡。
不远处，狐澄一脸兴奋：“上次鬼婆娘用溯昔引，还是一百年前为了帮我找出偷夜明珠母的贼，没想到这回又用上了。”
黄闲不语，只是站在一旁抱臂静观。
黄泉秘术溯昔引，孟婆独技。
上天入地，黄泉鬼气最盛。每一个在黄泉途经停留过的鬼，都会留下他们的气息。这些气息中带着曾经人世间的过往种种。而溯昔引就是以物主的名字为引，通过物件捕捉并凝聚带着物主气息的过往，拼凑出一场溯昔幻境。
溯昔幻境已成。
孟婆脚尖轻点，一跃而上抓住斩霜，坠入旋涡中心消失不见。
黄闲和狐澄紧随其后。
与此同时，漩涡开始向中心迅速收紧，沉回地底，仿佛刚才的一切不曾发生过。
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“爹爹！爹爹！”五岁的应钟欢快地从外面跑进书房。身后的仆人紧跟而至。
“哎哟，我的钟儿放学了。”一个眉眼与应钟有七分相似的男人抱起应钟，然后吩咐仆人：“去准备晚饭吧。”
“爹爹，带我出去玩吧。我听说今天外面会放河灯。”应钟的眼中尽是期待。
应父将应钟放到地上，摸了摸应钟的头，说道：“钟儿乖，等爹爹忙完了就过来陪你吃饭。”
书房里，应钟望着案前堆积如山的案牍和父亲紧皱的眉头，不再吭声，安静地坐到一边，随手拿起一本兵书翻阅。
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庭院里，正是梨花盛开之季，花开如雪般团团簇拥，洁白清丽。
然而经过午后的一场狂风骤雨，花瓣落了一地，湿漉漉贴在泥土里，只留下空落寂寞的枝头，让人看着着实惋惜。
此刻，应钟正在庭院里练剑，看上去个头已经长高不少。
不远处的客厅内，已多次登门的媒婆依旧不愿放弃，努力劝说着：“应老爷，应夫人去得早，您一个人把孩子拉扯大总是辛苦的，更何况您公务繁忙，若能再娶一任妻子帮着打理家中，也可以减轻你不少负担。”
“多谢你的好意，我并无续弦打算。管家，送客。”
媒婆最终还是叹着气走了。管家出去送客，客厅里只剩下应父一人。
应钟放下剑，径直走进去，不解地问道：“父亲，你对那邵姑娘分明有意，为何不娶？”
应父叹了口气：“你觉得绪弗国与乎余国眼下关系如何？”
应钟思考片刻，认真回答道：“两国互为邻国，近年来关系愈发紧张。乎余国一直觊觎相邻的两座城池，想要占为己有。战事一触即发。”
应父摸了摸应钟的头：“不错。现在对绪弗虎视眈眈的不止乎余。我们应家祖上四代都是名将，生来就是为了保家卫国。我现在虽是文职，但如果绪弗国需要，我还是会上战场。我若现在娶了人家，只怕是一番辜负。”
父亲的语气坚定决绝，却又带着一种应钟似懂非懂的无奈与遗憾。
“滴答，滴答。”雨水顺着花枝滴落在土里。
应钟不知为何，忽然朝那里看了一眼。
满地残花，骤雨无情。
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边境，大雪纷飞。
两国已交战数日，始终未分胜负，相持不下。
应钟帮父亲换好药后，从帐篷里出来，一脚踩进了厚厚的积雪里。
迎风远眺，对面就是乎余国扎营的地方。
绪弗国派出的兵力已经损耗大半，乎余国也是，再打下去，也不过是看哪一方能坚持久一些。
多亏了这场突然降临的大雪，让双方不得不暂时休战。
探子来报，乎余国派来了新军师，叫做楚岐，预计今夜就会赶到军营。
应钟了解过此人。从其过往战绩可知，此人从不用寻常的打法，喜欢以奇袭致胜。
奇袭致胜？应钟看着积雪，心中逐渐有了想法。
第二日晚上，从战场上传来绪弗大胜消息。
据说在凌晨时，乎余军派出大批士兵换上白衣，以白布包头，抄近道突袭绪弗，却纷纷落入陷阱中，死伤惨重。
剩余那一部分军力赶到绪弗军营时，又惨遭埋伏，尽数被剿灭。
而其他绪弗军已在前一夜换上了白衣白帽，将战马全部涂成白色，离开营地，接连突袭了乎余兵力空虚的两座城池，并在天黑前将其全部攻下。
此次预判之精准、部署之缜密着实令人惊叹。
自此，应钟在绪弗军中一战成名。
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十月初十。
今天，是应钟的十五岁生辰。