见他接受了这个少年，富冈义勇松了口气，上前一步。
“去拜访住在狭雾山山麓的，名叫麟泷左近次的老人吧。”
“你跟他说是富冈义勇叫你来的。”
富冈义勇抱着日轮刀，没什么表情，“现在没有什么阳光，应该没问题。但是可别把你妹妹带到阳光底下。”
语毕，富冈义勇瞥了有一郎一眼，在炭治郎眼皮子底下瞬移，消失在原地。
有一郎有些无语的看着水柱跑走的方向，他还没交换未知男性的信息呢。
叹了口气，他伸手从炭治郎手里抽回了自己的刀鞘。
“啊，抱、抱歉！”炭治郎手忙脚乱。
“没事。”有一郎弯下腰审视面前这位单纯的少年。
智谋、力气和决心，他全都具备。想必能成为一个优秀的剑士吧，说不定能当柱。
“来吧，你的家人我会帮忙埋葬的。很抱歉没能及时赶到。”
“我也是哥哥，我知道你想保护妹妹的心情。但是你现在还太弱了，找富冈先生说的那个老人学习吧。他是前任水柱，一定能把你照顾好的，可别当逃兵啊。”
有一郎颔首，扛刀踏雪跃起，一道橙红的炎流闪过，炭治郎眼前空无一人。
待到炭治郎牵着祢豆子回到灶门家木屋，有一郎已经在此等候多时。
“来了？”扎上了高马尾的有一郎笑了，“跑得真快。”
为家人埋葬，所触碰的皆是冰冷，连心脏都要被冻结。有一郎对此深有体会。
凛冬的风裹着雪粒，打在炭治郎冻得通红的脸上。他跪在家人的墓前，手掌早已被寒风吹得干裂，冻疮红肿得吓人，却仍死死按着冰冷的冻土，仿佛这样就能离逝去的亲人近一点。
木屋的门牌上刻着灶门，有一郎注意到。
“喂，灶门家的男孩，你的手。”
有一郎立在他身边。他的声音自身后传来，没有平日的尖锐，反倒带着一丝不易察觉的迟疑。
他盯着炭治郎那双几乎要冻得通红的手，目光落在少年紧抿的唇上——那股强忍悲痛的倔强和对家人的怀念，像极了曾经的无一郎。
那个会对着蝴蝶笑、会把暖炉让给受伤小动物的弟弟，后来却被冰冷的“失去”裹住了心，最爱的哥哥就在眼前，却因为失忆无法看清。
灶门家的男孩·灶门炭治郎茫然抬头，睫毛上还挂着冰碴。
有一郎别开脸，忍不住开口：“这样下去，不等报仇就先冻死了。看好了，呼吸要像这样——”他深吸一口气，胸腔随之起伏，呼出时带着平稳的节奏，“这叫全集中呼吸，让氧气灌满全身，能加快血液循环，力气也会变大，心脏跳得更有力。循环快了，冻疮也能好得快点。”
炭治郎笨拙地跟着学，胸口渐渐升起暖意。有一郎看着他认真的样子，喉结动了动，终究没再说硬话：“自己多练，别傻乎乎硬扛。剩下的你都知道了，自己努力，别死了。”
作为霓柱，他还有无数任务在身，不能一直呆在一处。他转身时脚步顿了顿，终究还是没回头，身影很快消失在风雪里。
背着沉睡的祢豆子，炭治郎辗转找到了麟泷左近次的住处。戴着天狗面具的老人没多说什么，只让他先锻炼基础——跑步、挥刀、躲机关，日复一日。冬去春来，夏去秋来。一年时光在汗水里流逝，炭治郎的体魄渐渐结实，全集中呼吸也越发熟练。
每夜，看着祢豆子熟睡的身影，炭治郎都很害怕她在睡梦中离去。但他又不得不让自己振作起来，毕竟，他是哥哥。
梦境里母亲说的话一直镌刻在他心里。
“祢豆子，哥哥会努力的。”
一年后，麟泷带他去见了森林里那块缠着麻绳的巨大岩石：“能砍断这块岩石的话，我就允许你去参加最终选拔。”那麻绳在阳光下泛着陈旧的光，像是某种古老的结界，圈住了无数不为人知的故事。
这一劈，又是一年半。
岩球依旧顽固，炭治郎的手不知磨破了多少层皮，刀也换了好几把。直到某个清晨，他挥刀时忽然看到两个身影——戴狐狸面具的少年锖兔和少女真菰。锖兔要求他做个沉默忍受痛苦的男子汉，真菰则常站在一旁鼓励他。
他们从不出现在岩球之外，麟泷老人也从未察觉，仿佛只存在于炭治郎的世界里。后来他才知道，这岩球上寄托着数十位麟泷逝去弟子的灵魂，而锖兔和真菰，是最常出现的两个。
“用力输送到你的血肉中去！继续前进！如果你是男人的话！”锖兔总会这样吼他。真菰则会温柔地纠正他的呼吸节奏。
锻炼。锻炼。不停的锻炼。痛并快乐的生活又持续了半年，冬天再次降临。
训练场覆着薄雪，锖兔第一次拿起了真刀。“来。”他戴好狐狸面具，声音透过木头传来，带着一丝郑重。
刀锋相碰的瞬间，炭治