“哥哥安慰我说，说不定这意味着鬼的时代将会在我这一代终结，所以我就不需要再握刀了。哥哥他……从来没有怪过我。”
千寿郎眼里含泪，腼腆地笑了：“所以我会以自己的方式去帮助他人，不再奢望成为剑士了。炭治郎先生能够成为哥哥的继子，不让炎之呼吸的传承出现裂纹，我真的很高兴。”
他将《第二十一代炎柱之书》推到炭治郎面前，封面古朴，字迹苍劲。
“兄长说这里面就是你想要的内容，可以在他回来之前自行学习。”千寿郎解释道。
“非常感谢！”炭治郎连忙将书拿起，翻开书页，里面的毛笔字笔力遒劲，铁画银钩中又带着几分虬劲盘结的古朴感，仿佛老树根般苍劲有力。
说真的，虽然这么想有点失礼，但他实在看不出，这会是那个满脸胡茬、满口贬低自己孩子的男人能写出来的字体。
书页上记载的内容更是让他入了迷：剑士与无惨的惨烈战斗过程、所有呼吸法的起源脉络、还有关于开启斑纹的零星记载……每一个字都像是带着力量，牢牢吸引着他的目光。
不知看了多久，炭治郎忽然想起什么，抬头时，正好对上千寿郎一脸认真的眼神。
他有些惭愧地对千寿郎笑了笑，带着点自我反省的意味：“虽然有这本书的帮助，但我知道自己还差得很远，必须要加强锻炼才行。我就连已经知道舞型顺序的火之神神乐，都还无法运用自如。”
“是吗……”千寿郎轻声应着。
“一旦在全集中状态下使用火之神神乐，身体就会变得难以控制。”
炭治郎皱着眉，坦诚地说着自己的困境：“是我的问题，我没有足够的能力驾驭招式，尽管全集中·常中的状态让体力有所提升，但仍然不够。”
他的语气里带着点怅然：“练成常中后，我的体力确实在日渐提升，但它无法让我瞬间变强。要是我能够在一瞬间变强该多好，我一直在想。”
“炼狱先生面对上弦的时候，我的心里一直很不安，一开始，我一直在想着怎么才能对炼狱先生有所帮助，但是只能眼睁睁看着，眼睛跟不上他们的速度，什么忙都帮不上。”
炭治郎放在大腿上的双手紧紧攥成拳头，长满老茧的指节因为用力而微微发白，眼神却异常坚定地看向千寿郎，一字一句地说：
“我只能一步一个脚印，尽自己的全力，向前迈进。无论多么痛苦，多么艰难，我都要在以后，成为杏寿郎那样强大的柱！”
千寿郎被他眼中的坚定震得张大了双眼，嘴唇动了动，还没来得及说些什么，封闭的房间里却突然刮起一阵强风，窗户纸被吹得“哗啦啦”作响。
“诶？！”
“呜哇！”
两人被风刮得不得不眯起眼睛，几乎要睁不开。
就在这时，一个熟悉而洪亮的声音如同惊雷般在房间里炸响，带着标志性的爽朗与力量：“唔姆！有这种心就很好！！”
风势骤然停歇，炭治郎和千寿郎同时抬头，只见炼狱杏寿郎不知何时已经站在门口。
金红色的头发在光影中泛着光泽，他双手叉腰，脸上带着一如既往的灿烂笑容，眼神里满是对炭治郎的认可与鼓励：“想要成为强大的柱，光有决心可不够，但有这份心，便是最好的开始！接下来，就好好磨练自己吧，我很期待看到你成长起来的样子！”
“灶门少年！”炼狱杏寿郎的声音爽朗地在房间里炸开，他笑着大声点名。
“我在！”炭治郎立刻挺直脊背应声，方才因想起与上弦战斗的惨烈而沉在心底的一丝悲伤，像是被这声热情的呼唤瞬间驱散，只剩下被关注的雀跃。
“灶门少年，成为我的继子吧！”
杏寿郎大步走到千寿郎身边，毫不客气地挨着弟弟跪坐下来，骨节分明的大手亲昵地揉了揉千寿郎的小脑瓜，把那原本整齐的头发揉得有些凌乱，随即转头对着炭治郎再次大声喊道，语气里满是不容置疑的热忱与期待。
千寿郎被兄长揉得缩了缩脖子，脸上却也露出了释然的笑容。
“不必拘泥于一种呼吸法。”
有一郎的声音清冷却带着不容置疑的笃定，他瞥了眼仍在犹豫的炭治郎，“能变强、能保护想保护的人，哪种呼吸又有什么关系？炼狱先生愿意教你，可是很好的事。”
炭治郎攥紧了拳头，掌心沁出薄汗。
炼狱先生保护他人时毫不犹豫的背影，又重重撞进他的心里。他想起那些被鬼夺走的生命，犹豫像被阳光驱散的晨雾般渐渐消散。
“我愿意！”炭治郎抬起头，眼中的迷茫被坚定取代，他深深向炼狱杏寿郎鞠了一躬，“请您务必教导我！”
听到炭治郎愿意成为自己的继子，炼狱杏寿郎眼睛都亮了，大大的杏眼搭配上笑颜简直就像个精神的猫头鹰。