敦颐跪在丹陛之下时，听见自己的心跳声比景阳钟还响。殿外的日头斜斜照进来，在金砖上投下斑驳的光影，像极了她这二十年来走过的路——从扬州的囚牢到京都的书斋，从吏部的抄书吏到今日的殿试考场。
“顾敦颐。”皇帝的声音从龙椅上传来，带着玉石相击的清越，“你的策论‘治水疏’，朕看了三遍。其中‘疏浚结合，以工代赈’之策，甚合朕意。”
敦颐叩首：“臣女愚见，不敢当陛下谬赞。”
“你可知，近百年殿试，从未有宗室入列？”皇帝忽然笑了，冕旒后的目光落在她身上，竟带着几分暖意，“朕今日有幸仰承祖熹，能破这个例——宣顾氏敦颐，二甲第七名，赐进士出身。”
满殿哗然。敦颐抬起头，正撞见裴卿的目光。他站在丹陛阶上作为上一届一甲的代表，青袍玉带，身姿挺拔，可那双对着她总是含着厌恶的眼睛里，此刻却像结了层薄冰。她忽然想起在婚仪那日，他无可奈何却又不得不来的难受。
“且慢。”皇帝的声音再次响起，殿内瞬间安静下来，“朕再加一道旨意——顾氏敦颐，才德兼备，特加封正三品都察院御史，赐号‘肃怡’。”
“肃怡”二字落下时，连珠帘后的太后都发出了一声轻嗤。敦颐却听得心头一震——“肃”不出所料取自《大雅》“肃肃王命，仲山甫将之”，赞的是忠臣勤勉；而这“怡”应当是取自《论语》“兄弟怡怡”，喻的是皇室和睦。皇帝用这两个字做封号，既是期许，也是敲打。
“从今往后，肃怡县主可参与早朝议事。”皇帝的目光扫过百官，“凡正三品以下官员，见县主需行拱手礼；正二品宗室若无功名在身，亦需行礼。”
这话像块石头砸进平静的湖面。裴卿的脸色瞬间白了——他虽是探花郎，却只是从七品翰林院编修，按制见了肃怡，竟要低头行礼。而站在他身旁的齐秦公主，那位当今皇族阶品最高的女眷，此刻正死死攥着帕子，指节泛白——她是温静公主之女，正二品和亲公主，虽然当年抚慰南蛮有功，可夫婿死亡自己被迎回后，这些年没有好好读书身上无半点功名，往后见了肃怡，竟也要屈身行礼。
“陛下！”周显之出列，白须颤抖，十分害怕这是当今陛下的捧杀，“县主初入仕途，便居三品高位，恐遭非议……”
“非议？”皇帝打断他，声音冷了几分，“当年随王戾世子于江南治水，救万民于水火，先帝赐他铁券丹书；如今他的女儿凭才学入仕，朕封她三品御史，何错之有？倒是你们，”他目光扫过裴家、苏家等世家官员，“若真有非议，不如先问问江南的灾民，问问吏部的卷宗，问问那些被她改了田契的佃户——这‘肃怡’二字，她担不担得起！”
无人再敢多言。
敦颐叩首谢恩时，余光瞥见林省站在殿外的阴影里，玄色劲装被晨光染成浅金。他手里捧着她的绯色官袍，嘴角噙着丝极淡的笑，像在说：“我就知道你可以。”好像和当年二人在药王手底下一同学医之时，他从来都认为自己能比她更好。可是好多年都没有看见他意气风发，只是他越来越将自己掩埋，把希望全部放在了她身上，信任她，支持她。
午后的日头更烈了。肃怡刚回到城外别院，就见两辆乌木马车停在门口，车辕上刻着北境靖王和西疆武王的徽记。扬述舟正站在廊下擦汗，见了她便苦着脸：“县主，两位王爷等您好久了。”
“等我做什么？”肃怡笑着迈进门槛，却被靖王一把拉住手腕。他穿着身玄甲，鬓角还带着风尘，声音却亮得像打雷：“傻丫头！中了进士也不说一声，害得我们从北境快马加鞭赶回来，屁股都磨破了！”
武王在一旁打趣：“可不是？靖王说要给你撑腰，愣是把给陛下的寿礼都先运到你这儿了。”
肃怡望着满院的箱笼——北境的貂皮、西疆的玉器、江南的云锦，堆得像座小山。她忽然想起小时候随着祖父来京都拜谒先帝，这两位叔祖父总爱在宫中抢着抱她，一个塞糖葫芦，一个塞糖画，闹得父亲直皱眉头。“劳烦二位叔叔了。”她眼眶有些发热，“只是这些礼……”
“收着！”靖王大手一挥，目光扫过站在角落里的林省，眉头微微皱起，“你如今是三品御史，住这破院子像什么样子？还有你身边这几个人……”他没再说下去，但那眼神里的不满，连扬述舟都看出来了。
武王倒是精明，立刻岔开话题：“我和你靖王叔在城东有处宅子，是先帝赐的，离皇宫近，院里还有你小时候最喜欢的海棠树。你先搬过去住着，等过几日，我再奏请陛下，给你指门好亲事。”
“亲事？”肃怡端茶的手顿了顿。林省正在替她解披风，闻言动作微不可察地一顿，指尖擦过她的后颈，烫得她心尖发颤。
“是啊！”靖王拍着大腿，“你如今身份不同了，身边得有个体己人伺候着。我看那淮家小子就不错，如今已经有些些军功，还在边境历