“……听说李编修当场哭了，说太后若敢动您的试卷，他就一头撞死在太和殿的柱子上。”扬述舟说得眉飞色舞，温和的声音也上扬，茶盏里的水晃出了圈，“还有藩王的贺礼！靖王送来的那对羊脂玉如意，听送来的姑娘说是前朝宫里的旧物……”
“嗯。”敦颐应了一声，将糕点塞进嘴里，目光却落在林省捧着的茶盘上。青瓷盖碗里的碧螺春舒展着，茶烟袅袅升起，恰好遮住林省耳尖的微红。昨夜的月光还残留在他袖口的褶皱里——她伸手替他理了理衣领时，指尖触到的皮肤滚烫，像要把这三年的隐忍都烧化在掌心。
林省的睫毛颤了颤，将茶碗递过来，低声道：“茶凉了。”
“谢林伯。”敦颐接过茶，指尖故意擦过他的手腕。林省猛地缩回手，转身去收拾食盒，耳后那抹红却更深了。扬述舟看得一头雾水，只当是自己奉承得太过，惹得县主不耐烦，好看的嘴角弯了一个委屈表情的弧度，乖巧的闭上。
在他刚到之时，敦颐就让他接手了管家的事务。各位朝臣以及藩王送来的礼品他都一一打点，这些随王旧府都教了他，虽然那边荒凉，也从来没有人送过礼。今日第一次正式干这样的活，生怕敦颐不满意。他心中多多少少忐忑不安，毕竟他知道自己模样俊秀，只是看上去敦颐对财富和相貌都不甚在意。那租赁的宅子甚至也仅仅比淮阳的囚禁之地好上一些，她这么多年都这样朴素，今日见了这样多的珠宝良玉，扬述舟自己都忍不住欣喜，敦颐却根本看不上的样子。他还是第一次见敦颐这样。听旧府大人说，在随州时，幼年的她会笑会恼，会抢鹅黄的缎子做衣裳，会挑剔各种玉器万物；如今一见，她仿佛判若两人，对人也并不亲和。只是对着林省，她的懒是从骨头里透出来的，连抬眼皮都带着种纵容的亲昵。
“扬述舟，”敦颐忽然开口，茶盏在指尖转了个圈，“大人在淮阳，常常会说些什么呢？”
扬述舟柔媚的眼睛一亮，连忙道，“旧府大人在淮阳，总会常常念叨您，说是这院子里您会喜欢夏日里乘凉，特意让人把葡萄架修好了，说等您有朝一日能来淮阳，还能像从前随州那样在架下背书。”他从怀里掏出个锦囊，“这是世子让我带给您的，说是当年随王妃亲手绣的荷包，找了好久才从旧物堆里翻出来。”
敦颐接过锦囊，指尖摩挲着上面褪色的莲纹。荷包里塞着半块玉佩，是当年父亲许诺要送她的及笄礼，后来随王府出事，父亲与她已经是经年未见，这礼物便不知所踪。她忽然笑了，眼里的光比茶烟还软：“他倒是还记得。”
“世子说，您若中了进士，就把随王府的旧印还给您。”扬述舟小心翼翼地观察着她的神色，“还说……说裴探花是个靠得住的，让您凡事多与他商量。”
敦颐喝茶的动作顿了顿。茶梗在碗底沉了下去，像极了裴卿那日在皇榜下的眼神，复杂得让人看不懂。“知道了。”她淡淡道，将锦囊塞进袖中，“你一路劳顿，去东厢房歇着吧。林省，你留下。”
扬述舟愣住了。东厢房？那不是下人住的地方吗？他看向林省，却见对方正低头收拾茶盘，仿佛什么都没听见。一股莫名的烦躁涌上心头——他实在想不通，敦颐放着裴卿那样的世家公子不要，为何偏偏对一个侍卫另眼相看？林省虽是随王旧部，为随王亲赐，可终究是个无名无分的孤儿，连个正经官职都没有，每天不过是端茶倒水、伺候起居……
“怎么？”敦颐抬眼，目光凉得像淮阳的井水，“扬公子不满意？”
“不敢！”扬述舟连忙躬身，“属下这就去收拾。”转身时，他瞥见林省将敦颐吃剩的半块糕点收进食盒，动作自然得仿佛做过千百遍。心里那点烦躁忽然变成了惶惑——他好像……从一开始就猜错了什么。
夜色漫进窗棂时，宫里的旨意到了。内侍监总管亲自捧着三品官员的绯色官袍，笑得像朵菊花：“县主，陛下说了，这袍子您先试试合身不，三日后殿试，可不能失了皇家的体面。”
敦颐正趴在书案上看治水策论，闻言头也没抬：“放着吧。”案上摆着两碗汤，一碗是林省炖的莲子羹，另一碗是扬述舟做的银耳汤。她舀了勺莲子羹，忽然对林省道：“你明日去趟吏部，把江南盐税的卷宗借来。”
“是。”林省应着，替她把烛火拨亮些。火光映在她脸上，能看见细小的绒毛，和眼角那点因熬夜而生的青黑。他忽然伸手，替她揉了揉眉心：“别太累了。”
敦颐的笔尖顿了顿，墨点在策论上晕开一小团。她想起七岁那年，父亲被押走时，也是这样揉着她的眉心说：“阿满别怕。”后来林省带着她从密道逃出来，在破庙里冻得瑟瑟发抖，他把唯一的棉袄裹在她身上，自己却抱着剑守了一夜。
“林省，”她忽然轻声道，“等殿试结束，我就奏请陛下，给你