“陛下，”他的声音沙哑，却带着前所未有的坚定，“南方水患频发，臣愿往江淮治水。”
皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光落在奏折末尾的朱砂印上——那是裴卿的私印，印文是“致君尧舜”，还是当年他中举时，各个世家一齐通气送他的贺礼。
“你可想好了？”皇帝忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的温和，“江淮之地，水情复杂，不比京都安逸。”
裴卿的额头抵在金砖上，发出沉闷的响声：“臣只想做点实事。”他想起昨日林省掷在地上的鱼符，想起母亲在雪地里磕头的惨状，想起肃怡那句“这鱼符她嫌脏”——原来空有才华而无担当，终究是个笑话。昨日的闹剧已经全城皆知，如若他继续呆在京都，指不定肃怡真的会带着玄武军来裴家算账，如今之计，唯有他外放出京，才能够挽回一些境地。江淮水患苦矣，几乎都是老臣在水地穿梭，鲜少有年轻的世家子弟愿意去干这吃力不讨好的活，更何况他是探花出身，这样的职位本来应当与他顺遂的人生毫无关系。只是如今箭在弦上不得不发，他从小喜欢水利，如今也算是另一种方式的得偿所愿了。
皇帝忽然笑了，笑声里裹着释然：“朕准了。”他顿了顿，目光望向殿外的红梅树，“你且去，待水患平息，朕许你回京。只不过仍然是正月，你此去不必从速，路上可缓缓歇一歇。”
扬述舟抱着穆元走进太后宫时，襁褓里的婴儿正睡得安稳。穆元的小脸皱巴巴的，像只没长开的小猫，嘴角还挂着奶渍——这是他同肃怡的女儿，也是他的小主子。
“扬参军。”太后的声音从珠帘后传来，带着一丝疲惫，“哀家听说，彦清要去南方治水？”
扬述舟的手微微收紧，襁褓里的穆元动了动，发出细碎的咿呀声。他想起三日前，肃怡把穆元抱给他时的眼神，冷得像冰，却又藏着一丝不舍：“你带着她去，替我看好她。”
“是。”扬述舟的声音有些发紧，“县主说，让穆元跟着裴大人……历练历练。”
太后忽然笑了，笑声里裹着深意：“历练？一个刚满月的孩子，能历练什么？”她从枕边摸出一道明黄诏书，“哀家替你拟了道旨意，你带着穆元，随裴卿一同南下。”
扬述舟的膝盖一软，险些跪在地上。他看着诏书上的朱砂印，忽然明白了——太后这是要让穆元成为裴卿的“软肋”，也是给肃怡的“警示”。
“太后……”
“你只需记住，”太后打断他，声音陡然转厉，“穆元是肃怡的女儿，也是大燕的公主。你若护不好她，哀家唯你是问。”
扬述舟心中冷汗涔涔，他不知道自己对于太后的投诚是福是祸。为了穆元，他已然不能生育，毕竟林省同肃怡已经有了长子。他虽然年轻貌美，但是到底与肃怡没什么感情，也只是随王旧府的情分才得以侍寝。为了在这样短的时间诞下穆元，他几乎用尽了所有的手段心机与身体康健，如今肃怡被逼迫让他带着穆元南下，虽说穆元可以日后有驸马依靠，但是自己在肃怡这怕是心思尽失。
不过想想也不亏，论家世才华，他比不过淮胤；论感情长久，他比不过林省；论名分正当，他摸不到裴珣的边角。如今太后赏识，自己的女儿也是过了明面能到裴珣身边教养，扬述舟自以为多了一重依靠。毕竟裴家已经显赫五代，裴珣自身也是探花，自己空有一张美貌，日后年老色衰，根本无法与新人抗衡，他从来不敢赌肃怡的情谊，自随王旧府那些幽暗的囚禁岁月中爬出来的幽人，也仅仅只是相信权势与真金白银。
毕竟各人境遇不同。
思想亦不同。
南下的官船在淮河上行驶时，裴卿正站在船头。江风裹着水汽，吹得他青布襕衫猎猎作响。他看着远处的芦苇荡，想起十年前，自己还是个少年郎时，也曾这样站在船头，憧憬着江南的悠扬。
“裴大人。”扬述舟抱着穆元走过来，襁褓里的婴儿醒了，正睁着乌溜溜的大眼睛看他。
裴卿的心跳忽然漏了一拍。穆元的眉眼像极了肃怡，尤其是那眼神，冷得像北境的冰，却又带着一丝倔强。他想起当年在朱雀街的破落庭院里，肃怡也是这样，睁着大眼睛看他。
“县主……还好吗？”裴卿的声音有些发紧，伸手想去碰穆元的小脸，却又猛地缩了回来——他怕自己的手太糙，弄疼了孩子。
扬述舟的目光闪了闪，将穆元往怀里抱了抱：“县主每月会写信来，问穆元的近况。”他顿了顿，声音压得更低，“只是……信里从不提大人。”
裴卿忽然笑了，笑声里裹着苦涩。他想起自己在京都时，肃怡也是这样，对他视若无睹。原来无论他走到哪里，都走不出她的阴影。
“无妨。”他忽然开口，声音里带