他大步走到安妮面前，巨大的身躯带来强烈的压迫感，但眼神却显得有些躲闪和……无措。他先是看了一眼床上的爱德华，确认儿子确实安稳地睡着，然后才将目光转向安妮。他伸出那双曾经签署过无数命令、也沾染过鲜血的大手，不由分说地、紧紧地握住了安妮那双因连日操劳而冰凉的手。
“安妮……夫人。”亨利的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的、甚至有些别扭的温和。他避开了“王后”或“妹妹”的称呼，用了最中性却也最郑重的“夫人”。“我……”他似乎想说什么，但巨大的情感和帝王的骄傲堵住了他的喉咙。最终，他只是用力地、反复地握了握安妮的手，那双布满红丝的眼睛里，清晰地映出安妮疲惫却平静的面容。
“谢谢你。”他终于说出了这三个字，声音不高，却异常清晰，带着一种沉甸甸的分量，仿佛卸下了千斤重担。“谢谢你……救了我的儿子。”他停顿了一下，又补充道，语气带着一丝不易察觉的恳求，“请你……继续照顾他，直到他完全康复。这里……这里的一切，你需要什么，尽管开口。”
这可能是亨利八世一生中，对被他抛弃的妻子，说过的最真诚、也最接近“低声下气”的话。安妮能感受到他手掌的粗糙和温热，也能感受到那份混杂着感激、愧疚和后怕的复杂情绪。她微微颔首：“陛下言重了。我会尽力。”
*** ***
然而，王室的温情并未能驱散格林威治宫上空真正的阴云。就在爱德华病情稳定、亨利难得流露出片刻软弱的当日下午，一场新的风暴在枢密院的议事厅里悍然爆发。
议题是即将到来的秋税征收，特别是针对羊毛出口的关税调整。这本是例行公务，却瞬间成为了西摩家族与霍华德家族角力的战场。
爱德华·西摩，外甥从鬼门关被拉回的庆幸并未冲淡他的愤怒，反而让他的复仇之火燃烧得更加炽烈。他知道下毒的线被霍华德家清理得干干净净，但他绝不会放过任何一个打击对方的机会。他率先发难，矛头直指霍华德家族控制下的几大羊毛港口。
“陛下！”爱德华·西摩的声音洪亮，带着毫不掩饰的指责，“东盎格利亚各港上报的羊毛出口量，与实际关税收入严重不符！差额之大，绝非正常损耗！这分明是有人上下其手，中饱私囊，侵蚀国库根基！臣恳请陛下，立刻派专员彻查诺维奇、金斯林等港口！严惩蛀虫！” 他的目光如刀，狠狠剐向端坐在对面的诺福克公爵。
诺福克公爵托马斯·霍华德老神在在，嘴角甚至挂着一丝若有若无的讥讽。他慢条斯理地捋了捋修剪整齐的胡须，声音平和却字字带刺：“西摩大人此言差矣。关税征收，牵涉环节众多，路途损耗、海盗劫掠、市场波动，皆可造成账目差异。仅凭臆测就指控国之重臣、污蔑忠良，是否太过轻率？还是说……”他故意拖长了语调，目光扫过西摩，“有人因私废公，借题发挥，欲行打压异己之实？毕竟，王子殿下刚刚转危为安，某些人就迫不及待地要搅动风云，其心可诛啊！” 他巧妙地将税务问题与王子中毒的嫌疑联系起来，暗示西摩家族在借机报复。
“你！”爱德华·西摩拍案而起，怒目圆睁，“诺福克！你休要血口喷人！王子之事，天理昭昭，必有水落石出之日！倒是你们霍华德家，把持港口，贪得无厌，才是真正的国之蛀虫！陛下！臣……”
“够了！！！”
一声如同受伤雄狮般的咆哮，猛地打断了西摩的控诉。亨利八世坐在高高的王座上，双手死死抓住扶手，指节因用力而发白。他脸色铁青，太阳穴上青筋暴跳，连日来的心力交瘁、丧子恐惧后的虚脱、以及眼前这无休止的、充满恶意的争吵，终于彻底压垮了他。
议事厅瞬间死寂。所有大臣都噤若寒蝉，看着他们的君王。
亨利没有看西摩，也没有看诺福克。他布满血丝的眼睛茫然地扫视着下方那些或惶恐、或算计、或愤怒的面孔，最后落在他空空如也的御案旁——那里曾经站着一个总是弓着背、眼神锐利、能迅速理清所有纷繁头绪、提出切实可行方案的人。
一股巨大的、迟来的悔恨和孤独感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了亨利。他颓然地松开抓着扶手的手，巨大的身躯仿佛佝偻了几分。他抬手，用力揉捏着剧痛的额角，声音嘶哑，充满了疲惫和一种令人心酸的自我厌弃，喃喃自语般地说道，声音不大，却清晰地传遍了寂静的大厅：
“争吵……永远是无休止的争吵……算计……永远是恶毒的算计……朕的头……要裂开了……” 他停顿了一下，目光空洞地望着虚空，仿佛在对着一个不存在的人倾诉，语气中充满了前所未有的懊悔和茫然：
“也许……也许朕真的不该砍掉沃特的头颅……至少……至少他在的时候……” 亨利的声音越来越低，带着一种深沉的无力感，“……真的能帮朕……把这