布莱克的脸色由红转白，再由白转青。他原以为这只是个敲竹杠的简单差事，没想到一脚踏进了如此庞大、精细、且账目清晰得可怕的产业里！安妮展示的一切，逻辑严密，证据链完整，他根本挑不出任何错处！如果真按五成征税，这生意别说赚钱，简直是血本无归的赔钱买卖！这消息要是传出去，说他税务署逼得国王特许的合法产业破产…诺福克公爵或许能撇清干系，但他布莱克绝对会成为替罪羊！
冷汗浸透了他内衬的亚麻衫。
安妮将他的窘态尽收眼底，适时地缓和了语气，带着一丝恰到好处的“无奈”：“署长大人，并非我不愿缴税。实在是这‘秘制珍稀酊剂’的炼制，靡费甚巨，风险极高。若依此税率，里士满的玫瑰园怕是只能荒废，工坊关门，这‘克里夫斯之泪’…也将成为绝响了。不知多少期待此物的贵人们，要失望而归了。”她意有所指地叹息一声。
布莱克如蒙大赦，立刻顺着台阶下：“安娜女士所言极是！极是！这…这税率认定或许…或许有待商榷！下官回去后，定当将今日所见所闻，尤其是这炼制之艰难、成本之高昂，如实禀报税务署诸位大人，重新审议！重新审议！”他擦着汗，只想赶紧离开这个让他窒息的地方。
“署长大人明察秋毫。”安妮微微颔首，脸上终于露出一丝真诚的笑意，转身对老约翰道：“约翰大叔，去取两瓶特制的‘署长专供’版‘克里夫斯之泪’来，瓶身要鎏金刻字的。署长大人为税法奔波劳苦，这点小小心意，务必请大人笑纳，也好让署里的大人们…更直观地感受一下我们产品的‘珍稀’之处。”
看着那两瓶远比市售品更加精美华贵的精油，布莱克脸上的表情复杂极了，既有逃过一劫的后怕，又有一丝难以言喻的贪婪和…动摇。这女人，软硬兼施，手段了得！他抱着那两瓶沉甸甸、香喷喷的“专供”，几乎是落荒而逃。
看着布莱克仓皇离去的背影，伊丽莎白长舒一口气，随即眼中闪烁着兴奋的光芒：“老师，您太厉害了！那些账本…”
安妮脸上的笑容瞬间敛去，眼神锐利如刀锋：“账是真的，成本也是真的，但‘血本无归’是假的。我们真正的利润，藏在更深处。”她拿起一根玻璃棒，沾了点蒸馏釜旁收集的副产品——一种散发着清冽草木香的淡黄色液体，“玫瑰纯露，蒸馏精油时的副产品。十磅花瓣才能得一滴精油，却能产出数加仑纯露。这才是我们走量的根基，成本几乎可以忽略不计。而它的定价…”她嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“足以覆盖所有成本，包括那五成重税还有余裕。”
伊丽莎白恍然大悟，小嘴张成了O型：“所以…您故意把精油成本说得那么高，吓退布莱克？”
“霍华德想用税赋的大棒打断我的脊梁，”安妮冷冷道，指尖捻起一片鲜红的玫瑰花瓣，用力一捏，殷红的汁液渗出，“我就把这根棒子，变成撬开税务署大门的杠杆。让他们看清，动我，需要付出他们承受不起的代价。顺便…给布莱克这种人，指一条更轻松的发财路。” 她看着那两瓶“专供”消失的方向，意味深长。
---白塔外的玫瑰廊沐浴在午后慵懒的阳光里。凯瑟琳·霍华德斜倚在铺着软垫的石椅上，心不在焉地拨弄着一朵开败的玫瑰，花瓣片片凋零。巴斯克维尔侍立在她身后，目光却焦急地瞟向长廊入口。
终于，一个挺拔的身影出现在光影交界处。托马斯·卡尔佩珀身着笔挺的宫廷侍卫制服，深蓝色的面料衬得他肩宽腰窄，金色的绶带和胸前的银质徽章闪闪发亮。他步伐沉稳有力，英俊的脸上带着一丝符合身份的恭谨，目光却在触及凯瑟琳时，瞬间变得深邃而炽热，如同暗流涌动的深海。
“王后陛下。”卡尔佩珀在几步外停下，右手抚胸，行了一个无可挑剔的骑士礼，姿态优雅如猎豹。他的声音低沉悦耳，带着恰到好处的磁性。
凯瑟琳的心跳不由自主地漏了一拍。她抬起头，努力维持着王后的威仪，脸颊却不受控制地微微发热。她闻到了他身上传来的、淡淡的皮革和马匹的气息，混合着一种年轻男性特有的、充满力量感的味道。这味道与亨利身上挥之不去的药味和衰老气息截然不同，带着一种让她眩晕的侵略性。
“卡尔佩珀爵士。”她的声音比平时轻柔了几分，“今日…当值辛苦？”
“守卫陛下和您的安全，是臣无上的荣耀，何谈辛苦。”卡尔佩珀直起身，目光坦荡地迎视着凯瑟琳，那专注的眼神仿佛她是这世上唯一的珍宝。他向前一步，姿态依旧恭谨，距离却微妙地拉近了，凯瑟琳甚至能看清他浓密睫毛的阴影。“倒是陛下，您似乎有些倦意？这盛夏的玫瑰开得虽好，日光却也有些灼人了。”
他的关怀如此自然，如此体贴，像一股暖流注入凯瑟琳冰冷孤寂的心湖。亨利已经多久没有这样温柔地对她说过话了？她下意识地抚上自己的脸颊：“是吗？许是昨夜…没睡安稳。”