叔父闻言，皱了皱眉，翻着手里的《世说新语》珍本道：

    “古人云：天月明浄，不如微云点缀——今后就唤她缀儿吧。”

    “是个好名。”叔母叶氏颔首附和，冲母亲讪笑，“嫂嫂安心养病，孩儿今后随我。她还不识字吧？明起便叫她与姊妹们一道读书，日后也好许个好人家。免得步人后尘，有伤门楣……”

    “我识字了！我还会写自己的名字……”

    金坠脱口而出，即遭母亲喝止。叶氏乜斜着她，冷笑道：

    “哦？那你可得学点儿新字了——咱们金家行土运，就照你姊姊们的字辈取个同音吧。（注1）”

    语毕，唤侍女取来纸笔，用淌着墨汁的笔豪大大书下一个“坠”字，递给身旁的丈夫过目。叔父瞥了一眼，仍垂首看书，点点头算是默认。金坠想反驳，却被母亲紧攥住衣角，只得干瞪着白纸上那个陌生的大字，仿佛那就烙在她脸上。

    就这般，她结束了与母亲相依为命的贫寒岁月，开始了寄人篱下的贵府生活。叔母信守承诺，让她与族中姊妹们一道随先生读书。学到《世说新语》时，她终于读到了叔父当初引来为她取名的那段文典。“明月不如微云点坠”后面跟着的分明是一句反讽：

    “卿居心不净，乃复强滓秽太清邪？”（注2）

    此后每见叔父叔母，她都想把这句话同书一道甩给他们，质问他们为何居心不净，滓秽太清。

    但她终归只能想想。来到金府翌年春，母亲便在那间照不到太阳的偏房里病逝了。临终之际，母亲紧握着她的手，用几不成声的语调反复叮嘱她要听话，直到她哭着保证。母亲欣慰地笑了，一声声在耳畔唤她“皎皎”。最后一声轻唤飘散，她彻底成为了“金坠”。

    从此，金坠便晓得自己人如其名，生来即是个累坠。

    花朝节这日，被恪尽职守的老管家顾翁从寂照寺一路抬下山后，金坠不得不回到了这里。望着金府门前那两只气派的石狮子，迟迟不愿迈步。多希望这对看门猛兽此刻活过来向她发威，好让她溜之大吉啊！

    如今他们五花大轿请她回来，只为来日再用五花大轿将她赶走。思及此处，金坠不免冷笑出声。但今日毕竟是她定亲的喜日，不好扫兴，甫一归家，她便换上寻常那副皮笑肉不笑的脸孔，迤逦来到堂前拜会衣食父母。

    金宰执如往常一般不在府中，趁节令休沐去赴哪处的酬应了。饶是如此，厅中仍人头攒动，却并不如她预想得热闹——

    但见夫人叶氏雍容盛装，高坐堂前，正侧身吩咐婢子；两旁分坐着四个女娘，珠环玉绕，莺声雀语，俱是归宁的金氏女娘。瞥见金坠到来，其中三个仍笑语晏晏嗑着瓜子，只当吹进来一阵风；唯有末座上的四姊姊向她点了点头，送去一个稍显无奈的微笑。

    金坠无意搅扰她们母女的天伦之乐，又不好一言不发，遂自若上前道：

    “好热闹呀！难得姊姊们都在，大家赏花便赏花，何必专程等我？这般干坐着可要闷坏了！”

    夫人叶氏转过头来，冷冷道：“你还晓得回来？花儿都快开败了！”

    长姊金幸笑道：“今日可是五妹妹定亲的吉日，姊姊们特来向你道喜，何想妹妹姗姗来迟，等得人家新郎倌不耐烦，搁下聘礼先走哩！”

    金坠亦笑：“我一早见外头花开得好，便拉着宛童踏春去了，玩得高兴误了时辰，害大家久等了！”

    叶氏不悦道：“定亲纳采的日子，不在家好好见客，自己跑出去看花，你真是那天煞孤星不成？”

    金坠故道：“我不过稍稍晚到了些，谁成想他这般等不起！叔母怎也不替我留客？”

    “我没替你留？我嘴皮子都磨破了，他愣说还有公事，急着回去，我说哪有提亲提了一半上工去的道理？今日花朝各处休沐，他们那太医局又不是救命的地儿，能有什么急差？他说熟药所新采了一批西域药材，没人认识，他得去看着入库——原本还说等你回来一道去金明池赏花呢，这下你孤芳自赏去吧！”

    叶氏一顿抢白，说得太急呛了嗓子，话音未落便连连捶胸猛咳，吓得身后婢子慌忙递上茶盏。二姊金坛在一旁曼声讥道：

    “那沈学士毕竟出身药学世家，自是觉得药草比花草吸引人呢！”

    三姊金墨道：“药草哪有咱们五妹妹这芳草美人好看？不趁新鲜采了去，难不成等到残花败柳？”语毕掩袖窃笑。

    大姊道：“三妹妹说的什么话？男儿家都爱沾花惹草，难得这位学士郎夙夜在公，忙起来自是顾不得其他了。有了这般勤勉不着家的夫君，我们阿五的福分还在后头呢！”

    金坠面不改色，静静聆听，不时颔首表示同意。那厢叶氏咳完了一阵，呷着茶，苦口婆心道：

    “坠儿，不是叔母说你，你也知你的婚事是家里的一块心病。此番你叔父为了你不顾老脸上奏，今上念他是老臣，破例颁旨赐婚，还准了沈郎为他祖父守孝百日便可成亲。