一众宫眷正聚在水殿说笑，廊下檐铃悦耳，阶前花气袭人。
“萧婕妤，前日听说圣人召绪儿回京，算起来他年岁也不小了吧？”崇宁郡主转过头，笑问身边那个温和沉默的中年女子。
她是今上侄女，其父原是皇太子，不幸在她幼时薨逝，以致她命运大改，自此心头郁愤难平，常以讥人为乐。
王贵妃位同副后，统领后宫，她自是不敢招惹，便专拣软柿子。比如虽诞下皇嗣，却因身份卑微以及贵妃压制，即便儿子封了郡王，她却始终未能封妃的萧婕妤。
“劳您记挂，绪儿再过两月，就十四岁了。”萧婕妤轻声道。
崇宁郡主摇着手中销金小扇，碧罗芙蓉冠上的垂珠簌簌抖动，笑的意味深长，“贵妃娘子今日邀请的，都是名门淑媛，婕妤可得把眼睛擦亮，快帮绪儿挑几个。”
觉察到贵妃尖锐的目光，萧婕妤紧张的冷汗直冒，慌忙道：“郡主说笑了，绪儿的婚姻大事，自有圣人和贵妃裁决，哪轮得到妾身发话？”
“哎呀，我真是糊涂了，净说瞎话。”崇宁郡主用扇角拍了拍额头，臂钏相撞，叮咚作响，盖过了她的笑声。
趁着大家扎堆奚落萧婕妤，女官悄悄走进来，对侍立在屏风前的姜氏耳语道：“见着了。”
姜氏点了点头，躬身上前禀报时辰不早了，请贵妃入内更衣。
其他人也跟着起身，在宫娥的陪侍下去准备了。
“如何？”贵妃微抬双臂，任由宫人整理层层叠叠的袍袖。
“阿徐，你来说。”姜氏朝身后的女官招手。
阿徐躬身上前，将所见所闻如实禀报。
贵妃嗤笑一声道：“真是瞎了眼，竟看不出她是瞎猫撞上死耗子了？”
阿徐窘迫不已，红着脸道：“求娘子示下。”
“以她的性格，要是知道自个儿父亲官高一级，哪里会让杨家女全身而退？”贵妃挑眉道。
阿徐羞愧万分，“娘子圣明，奴家真是眼拙……”
“她有没有识破你的身份？”贵妃偏过头，两名宫娥小心翼翼地帮她插鬓。
“应该没有。”阿徐摇头道。
贵妃神色复杂，叹了口气道：“天真，幼稚，单纯，倔强……还是将门出身。”
姜氏面露疑惑，贵妃嘴角泛起一抹苦笑，调侃道：“你肯定在想，本宫也是将门出身，为何还挑三拣四？”
“妾身不敢……”姜氏垂头道。
“将门女和这后宫格格不入，本宫深有体会。”贵妃再未多言，话题又转到了太子身上，“太子这会儿在做什么？”
“这个时辰，应该在弘文馆学《礼记》。”姜氏回道。
“等他出来后，让人在路边散布消息，就说蓬莱阁这边，有个美人活像穿了女装的郑云川。”她说着不禁笑出声，转向阿徐问道：“真的吗？”
阿徐道：“奴家亲眼所见，绝不会有假。说来也怪，一个圆滑世故，八面玲珑，一个天真率直，倔强执拗，明明八竿子打不着，可是站在那里，就是让人觉得像。”
贵妃坐下来由宫娥补妆，喃喃道：“以积玉为标准……呵，本宫倒真想看看，这个郑鹤衣是什么样的人。”
“听这描述，倒像是一块未经琢磨的璞玉。”姜氏接口道。
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约莫午时，蓬莱阁外响起羯鼓，正是开宴的讯号。
蹲在山石边喂蚂蚁的郑鹤衣忙站起身，整了整衣裙往廊下跑去。早有女官过来接应，将一众少女引到水边接驾。
众人皆是一色打扮，粉霞裙裾连成一片，比花圃中的芍药更娇艳。
太液池上烟波浩渺，水风送来阵阵清乐。众人循声望去，看到几艘木兰舟由远及近。
当先那个船头雕成高翘的凤首，饰以金漆彩绘。贵妃站在华盖下，身后宫扇相交，左右女官环侍，宫娥林立。
贵妃的紫绫披袍当风而起，衣上绣金攒银的凤凰似要振翅而飞。
画舫靠岸后，女官们带领众人行礼，郑鹤衣混在人群中，屈膝的瞬间仿佛听到皮肉撕裂的声音，糟糕，膝盖上结的痂大概是崩开了。
她蹙眉忍着，深深低下头去。
贵妃扶着姜氏的手缓步下船，衣袂翩跹，衔珠凤钗上垂落的宝石在额前轻晃，像一只殷红的眼，无声地俯视着一切。。
她徐徐扫过众女，语声矜持而冷漠，淡淡道：“平身吧！”
郑鹤衣如释重负，跟着大家一起谢恩。
头顶的飞天髻沉甸甸的，颈上的八宝璎珞更如枷锁，腰间的宫绦和彩绶让她觉得自己像是被五花大绑，半点都不得自由。
所有人登岸后，贵妃才起驾进了蓬莱阁。
众女跟着