“二哥，”夏侯嫣屏退了左右，只留兄妹二人在暖阁内，她握着微温的手炉，目光清澈地看着夏侯源，“你告诉我，爹爹他……究竟怎么了？”
夏侯源心头一跳，强笑道：“嫣儿，不是说了吗，爹爹需要静养，太医署……”
“二哥！”夏侯嫣打断他，声音不高，却带着一丝颤抖，“我不是三岁孩童了。府中气氛不对，下人眼神闪躲，你和大哥每次来看我，都像藏着天大的心事。还有玉临……他每次安抚我，都不敢看我的眼睛。告诉我实话，爹爹是不是出事了？”
看着妹妹苍白而执拗的脸，夏侯源喉头哽咽，几乎要将实情和盘托出。但想到宇文绰的再三叮嘱，想到妹妹如今的身体状况，他只能硬起心肠，避重就轻：“嫣儿，你多心了。爹爹只是病势沉重，需要绝对静养，不能受丝毫打扰。玉临也是担心你的身子，怕你忧思过重……”
“病势沉重？”夏侯嫣捕捉到他话语里的缝隙，追问道，“是什么病？太医署哪位太医在照料？为何我连一封家书都不能送去？”她越问，心中的寒意越盛，“二哥，你看着我，我要听实话！”
夏侯源在她澄澈的目光下几乎无所遁形，额角渗出细汗，正不知如何作答，门外传来宇文绰沉稳的声音：“嫣儿。”
宇文绰迈步而入，他显然是匆忙赶回，肩头还落着未化的雪花。他目光扫过夏侯源，带着一丝不易察觉的警示，随即走到夏侯嫣身边，自然地握住她的手，触手一片冰凉。
“怎么手这样冷？”他眉头微蹙，将她的手拢在掌心，语气温和却不容置疑，“是我让府中上下谨慎些，莫要打扰岳父静养。岳父的病……涉及一些旧疾，太医署用了新方，正在关键时期，受不得半点刺激。就连我和大哥二哥，如今也只能隔着帘子问安，并非独独瞒你。”
他的解释合情合理，眼神专注而坦然，仿佛之前的闪烁只是她的错觉。夏侯嫣看着他，心中的疑虑稍稍动摇。是啊，玉临从未骗过她，他如此紧张，定是因为爹爹的病确实凶险。
“真的吗？”她轻声问，带着一丝脆弱。
“真的。”宇文绰将她轻轻拥入怀中，下颌抵着她的发顶，声音低沉而令人安心，“我答应你，待岳父病情稳定些，一定第一时间告诉你。你现在最重要的，就是养好身子，不要让岳父和我们担心，好吗？”
靠在熟悉的怀抱里，听着他有力的心跳，夏侯嫣紧绷的心弦稍稍放松。她点了点头，将脸埋在他胸前，闷声道：“那你一定要替我多去看看爹爹……”
“好。”宇文绰应着，拥着她的手臂微微收紧，心底却是一片冰冷的涩然。谎言如同雪球，越滚越大，他不知道自己还能支撑多久。
夏侯源看着相拥的二人，默默退了出去，心中五味杂陈。他既心疼妹妹，又理解妹夫的苦心，更对父亲的冤死充满愤懑。这忠义侯府，如今就像一张拉满的弓，随时可能崩断。
安抚好夏侯嫣，看着她服了安神汤药睡下，宇文绰才轻轻退出听雪堂。脸上的温情瞬间褪去，只剩下冰封的冷厉。
“侯爷，”徐成悄无声息地出现，低声道，“地鼠门传来消息，找到了一个当年参与永徽十三年西陲之战的老兵，名叫赵铁柱，断了一条腿，如今在城西贫民窟苟延残喘。”
宇文绰眼中精光一闪：“带他来见我。要快，要隐秘。”
城西，一处废弃的砖窑内。
赵铁柱蜷缩在角落里，身上裹着破旧的棉絮，面对眼前气势迫人的宇文绰，吓得浑身发抖。
“侯、侯爷饶命……小的……小的什么都不知道……”
宇文绰蹲下身，目光如炬地盯着他：“永徽十三年，秋，雁回谷。宇文承将军是怎么死的？”
赵铁柱听到“雁回谷”和“宇文承”的名字，浑身一颤，浑浊的老眼里闪过极度的恐惧：“不……不能說……說了会没命的……”
“不说，现在就没命。”阿福在一旁冷声喝道，手中短刃寒光闪烁。
宇文绰抬手制止了阿福，从怀中取出一锭银子，放在赵铁柱面前：“说出来，这银子是你的，我保你后半生无忧。若有一句虚言……”他未尽之语带着森然的杀意。
赵铁柱看着那锭白花花的银子，又看了看宇文绰冰冷的脸，挣扎了片刻，终于哆哆嗦嗦地开口：“那……那不是什么西戎埋伏……是……是有人泄露了将军的行军路线……西戎人早就在谷里设好了圈套……”
“是谁泄露的？”宇文绰的心猛地沉了下去。
“小的……小的地位低微，不知道是谁……但……但那天大战前，小的奉命在前哨，看……看到……看到一个穿着北靖军服，但……但左手好像有点蜷曲的人，鬼鬼祟祟地从谷里出来，往……往南边去了……”
左手蜷曲！又是左手蜷曲！