忠义侯府的书房内，早已点燃了数盏牛角灯，将宇文绰挺拔而略显孤峭的身影投映在冰冷的砖地上。
阿福去而复返，带回了关于“残手”更深入的消息。
“侯爷，地鼠门那边费了大力气，从一个早已金盆洗手的老牙婆口中撬出点东西。她说大约五六年前，确实经手过几个‘特殊’的孩子，其中一个左手因幼时受伤，有些蜷曲，不善言辞，但眼神狠戾。这批孩子被一个神秘的买家一次性买走，价格高得离谱，要求就是‘干净，不留痕’。”
宇文绰目光锐利如刀：“买家是谁？”
“老牙婆说对方做事极为谨慎，未曾露脸，交易通过中间人完成，银钱来自一家早已倒闭多年的小钱庄，线索到此就断了。但她依稀记得，那中间人说话带着点……南边的口音，不是洛京本地人，也不是北地腔调。”
“南边？”宇文绰眉心微蹙。北靖立国已久，洛京汇聚四方之人，南边口音并不稀奇，但结合那风龙交缠的印记，以及沈未寻那深藏不露的南穆背景，这个“南边”就显得格外意味深长。
“继续查那家倒闭钱庄的底细，看能否找到当年的账目或者知情人。另外，”宇文绰顿了顿，声音压得更低，“派人盯紧大理寺，特别是沈未寻的动向。我要知道他最近见了什么人，去了哪里。”
“是。”阿福领命，迟疑道，“侯爷，沈未寻此人滑不溜手，盯得太紧，恐怕会被他察觉。”
“无妨，”宇文绰眸色幽深，“就是要让他知道，我在盯着他。打草惊蛇，有时也能让蛇自己动起来。”他需要沈未寻动，只有动了，才会露出破绽。夏侯峰的死，沈未寻绝对脱不了干系，甚至可能扮演了比德安更关键的角色。那“残手”及其背后的势力，或许就是串联起沈未寻与德安，乃至与当年父亲战死之谜的关键一环。
阿福退下后，宇文绰从暗格中取出那卷泛黄的羊皮纸，再次展开。风龙交缠的印记在灯光下透着古朴而诡异的气息。
永徽十三年，父亲宇文承战死西陲，官方战报语焉不详，只说是中了西戎埋伏，力战而亡。他彼时年少，虽觉蹊跷，却无力深究。
如今看来，那场失败的战役背后，恐怕不止是西戎的铁骑那么简单。这印记，父亲遗物中发现的羊皮卷，四海帮密账上的符号，还有“残手”……这些散落的珠子，似乎正被一条无形的线慢慢串起。
他必须更快。不仅是为了应对眼前的危机，更是为了揭开这横跨十余年的迷雾。嫣儿……他脑海中浮现妻子苍白却温柔的脸庞，心头一阵抽紧。谎言如同积雪，堆积越厚，崩塌时便越惨烈。他必须在雪崩之前，为她撑起一片安定的天。
与此同时，大理寺衙署。
沈未寻指尖拈着一枚黑子，轻轻落在面前的棋盘上，发出清脆的声响。棋盘上黑白交错，局势复杂。他对面并无对手，只是在与自己弈棋。
一名黑衣人无声无息地出现在值房角落，低声道：“主上，宇文绰的人加大了探查‘残手’的力度，并且开始追查永徽十三年的旧事。我们安排在黑市的几个眼线，也被地鼠门的人清理了。”
沈未寻神色不变，又拈起一枚白子，淡淡道：“知道了。让他查吧。永徽十三年的水，比他想象的更深。他搅得越浑，对我们越有利。”他落子，吃掉了一小片黑棋，“德安那边如何？”
“德安长公主如同热锅蚂蚁，接连向西戎催促动手，语气已近乎威胁。另外，她似乎也派人开始在暗中调查您，想抓您的把柄。”
沈未寻轻笑一声，带着几分嘲讽：“不自量力。给温孤觞的‘诚意’，送过去了吗？”
“已按主上吩咐，将‘残手’曾效命于南穆旧部‘潜鳞司’，以及潜鳞司可能与永徽十三年宇文承将军之死有关的线索，模糊处理地递了过去。温孤觞那边尚未有明确回应。”
“她是个聪明人，知道该怎么利用这些信息。”沈未寻端起手边的茶杯，氤氲热气模糊了他眼底的算计，“宇文绰要查旧案，我们就送他一把刀。只是这把刀，最终会砍向谁，就由不得他了。”
他布局多年，将所有人都视为棋子。德安是明面上的靶子，宇文绰是搅动局势的利刃，而温孤觞，则是他撬动西戎，进而影响北靖全局的关键支点。
至于夏侯嫣……想到那个名字，他心底最柔软的地方仿佛被针尖刺了一下，泛起细密而持久的痛楚。那是他黑暗复仇路上唯一残留的光，却也是他永远无法再触及的温暖。
他看着她嫁与宇文绰，看着她如今在仇人的庇护下安然度日，心中的复杂情绪如同藤蔓缠绕，越收越紧。
西戎，温孤觞帐殿。
炭火烧得正旺，驱散了漠北夜间的严寒。温孤觞裹着一件华丽的雪狐裘，慵懒地倚在软榻上，听着心腹侍女汇报来自北靖的消息。