郭嘉的小院，成了春日里最留恋的去处。檐角的冰棱彻底化尽，滴滴答答的清响被檐下新筑巢的燕子呢喃取代。空气里的药气似乎也淡了些许，混杂着泥土苏醒的潮润气息。他倚坐在窗边藤椅上的时间渐长，身上厚重的狐氅换成了略薄的墨青色锦袍，面色虽依旧苍白，但那双深潭般的眼眸里，倦怠的阴翳已然散去大半，重新沉淀下温和的光泽。
阿椿见我来，圆脸上的笑意总是藏不住，端来的梅花糕越发精巧，偶尔还会塞给我一小枝带着晨露的迎春花。郭平依旧沉默寡言，但躬身行礼时，肩膀的姿态却松弛了许多，目光扫过我时，那份属于相府深宅的审视已然被一种近乎默认的接纳所取代。
更多时候，是在窗明几净的书斋里。巨大的紫檀木案上堆积的公文卷轴依旧如山，但角落里总会特意为我清理出一方空处。有时是他执笔批阅文书，我则安静地临摹着他赠予的前朝字帖，笔锋在宣纸上摩擦出沙沙的微响，空气中流动着墨香与他身上清冽的药草气息。有时也会对弈一局。他的棋路依旧深远莫测，落子如风，但每每在我苦思冥想、眉头紧锁之际，那捻着黑玉棋子的修长手指便会微微一顿，看似随意地偏移数寸，在无形的杀阵边缘悄然留下一线并非死路的生机。那份不动声色的庇护，如同无声的暖流，悄然浸润着方寸棋盘。
春日的气息无声渗透，连听雪轩窗前那株沉寂的老梅，虬枝上也奋力抽出了更多嫩绿的芽苞，怯生生地舒展着。然而，这方囚笼之外的世界，森严冰冷的壁垒并未因季节更替而有丝毫松动。
这一日，暮色如同稀释的墨汁，缓慢地浸染着许都高耸的宫墙。刚从郭嘉院中出来，袖中还带着书斋里沾染的墨香与药气余温。脚步踩在湿冷的青石板上，穿过一条相对偏僻、连接东西苑的狭长夹道。夹道两侧高墙耸峙，暮色沉沉，投下浓重的阴影，将狭窄的道路挤压得愈发幽深压抑。
脚步声在空寂中回响，显得有些突兀。
就在即将走出夹道尽头时，斜前方的岔路口阴影里，无声无息地转出两个高大的身影。皆身着玄色军中劲装，未着甲胄，腰间挎着环首刀。身形魁梧，带着一股浓烈的、混合着汗渍与皮革的铁血气息。他们显然并非巡逻的卫队，姿态随意地靠在冰冷的墙角，目光如同鹰隼般锐利，带着毫不掩饰的恶意审视，瞬间锁定在缓步而来的我身上。
如同潜伏的鬣狗嗅到了落单的猎物。
其中一人，生着一双细长如刀的三角眼，嘴角叼着一根枯草，懒洋洋地抱着臂，目光极不礼貌地上下逡巡着，如同在掂量一件货物。另一人稍矮些，却更显精悍，脸上横亘一道寸许长的旧疤，眼神阴鸷如冰。
“哟，这不是听雪轩那位小娇客吗？” 三角眼吐掉嘴里的枯草，声音带着刻意拖长的腔调，油腻腻地在暮色中荡开，“瞧着方向，又是从郭祭酒那暖阁里钻出来的？” 他将“暖阁”两个字咬得极重，尾音上扬，带着赤裸的、令人作呕的暗示。
心口猛地一沉，一股冰冷的寒意顺着脊椎骨急速攀升。脚步不由自主地顿住，停在距离他们数步之外。暮色沉沉，空气仿佛瞬间凝结成冰。
“啧啧，小脸蛋儿是水灵，” 刀疤脸接过话头，阴鸷的目光如同刮骨刀，毫不避讳地剐过脸庞，“难怪能哄得咱们那位病秧子军师神魂颠倒，连自个儿姓什么都快忘了？” 他发出一声短促而刺耳的嗤笑，“就是不知道……伺候一个咳血的病鬼，滋味如何？想必……暖被窝的本事是顶好的？”
污言秽语如同淬毒的冰锥，裹挟着浓烈的恶意与羞辱，劈头盖脸地砸来。每一个字都像是带着倒刺的鞭子，狠狠抽打在紧绷的神经上。胸腔里气血翻涌，脸颊不受控制地泛起滚烫的灼热感。攥在袖中的手指瞬间收紧，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛感，勉强压制住那几乎要冲破喉咙的颤抖与怒斥。
不能失态。不能示弱。这里是许都，是丞相府。他们是曹营的悍卒，而我……只是一个无依无靠的质子。任何冲动的反驳或辩白，都可能成为引火烧身的借口。
喉头艰难地滚动了一下，强行咽下那口翻涌的腥甜。目光并未回避，而是缓缓抬起，迎上那两双充满恶意与戏谑的眼睛。眼神里没有惧色，也没有愤怒的火焰，只有一片近乎漠然的、深不见底的平静，如同覆盖在冻湖之上的厚厚冰层。
“二位军爷，” 声音出乎意料地平稳，带着一种刻意为之的、毫无波澜的疏离，清晰地穿透暮色，“小女子奉丞相之命暂居听雪轩。出入何处，所为何事，自有丞相府规制所定，不敢逾越，亦不敢妄议。若军爷们对此有何疑虑，不妨……亲去中军司备案查勘？” 话语间，目光若有若无地扫过远处夹道尽头隐约可见的、悬挂