然而，郭嘉只是在咳喘稍平后，固执地抬起头。
真的下雪了。
不知何时开始，细碎的雪粒已然变成了漫天轻盈的飞絮。无声无息，密密匝匝，从深邃无垠的墨色天穹深处飘落下来。没有风，雪花便直直地坠落，带着一种庄严而慵懒的姿态，覆盖了庭院中的石板小径，覆盖了枯寂的花坛，覆盖了那株老梅树虬结的枝干，也覆盖了远处连绵起伏的屋檐和高耸的院墙。
天地间一片静谧的白。院墙外隐隐传来的除夕喧嚣，远嫁女儿归宁的细碎笑语，觥筹交错的劝酒声，孩童追逐嬉闹的尖叫，甚至更远处主街上偶尔爆开的、稍显响亮的爆竹……所有这些声音，似乎都被这无边无际、无声无息坠落的白雪吸收、柔化、推远了，变得模糊不清，成了这雪夜宏大寂静幕布下微不足道的、遥远的背景杂音。
整个庭院，仿佛陷入了一片与世隔绝的、纯净而冰冷的真空。只有雪落下的声音，细细簌簌，像春蚕啃食桑叶，轻柔地摩挲着耳膜。檐角下，悬挂着的几盏素白防风灯笼，在静默中散发出昏黄而柔和的光晕，将那飞舞的雪花映照得如同夏日里迷路的萤火虫群，在这方小小的、被遗忘的清冷庭院里，做着徒劳而温柔的盘旋。
郭嘉倚在门框上，整个身体的重量几乎都交给了身后的郭平。他微微仰着头，风帽遮住了大半张脸，只露出线条清晰却异常瘦削的下颌。那双深陷的眼眸望着门外这片无声飘落的白，眸中那点微弱的光亮，在雪光的映照下，似乎奇异地、极其缓慢地燃烧了起来。像冰层深处终于被凿开一丝缝隙，透进了久违的天光。
他就这样静静地看着，许久，许久。似乎连呼吸都变得极其轻缓，怕惊扰了这天地间唯一的精灵。那沉重的、带着刮擦声的喘息，竟也在这片雪落的静谧中，奇异地舒缓了几分。
“扶我……出去。”郭嘉的声音依旧沙哑低沉，却比在室内时要清晰一些，甚至隐约透出一丝难以察觉的、微弱的气息。
“祭酒……”郭平迟疑着，目光扫过院中石板上迅速积起的薄雪，那寒意几乎能穿透厚厚的靴底。他实在担忧。
“就廊下……”郭嘉的目光没有离开那片簌簌而下的雪幕，语气平淡，却不容置喙，“站一站。”
抗拒是无用的。郭平只能更紧地搀扶着他，小心翼翼地迈过那道不算高的门槛。靴底踏上冰凉的石阶，发出轻微的声响，瞬间便被雪落的声音吞没。他们在廊檐下站定。屋檐遮挡了他们头顶的天空，但前方开阔的庭院，那纷纷扬扬、永不止息的白，毫无遮拦地涌入视野。
寒意从四面八方渗透进来，穿透了厚厚的玄狐大氅，针一样刺着郭嘉早已衰败不堪的肌骨。他又忍不住闷咳了几声，身体微微发颤，却固执地没有后退半步。甚至，他缓缓地、极其艰难地抬起了一只手臂。
那只手，枯瘦得只剩下一把骨头，苍白得像久不见天日的玉石。宽大的狐裘袖口滑落下来一小截，露出同样毫无血色的手腕。他将那只手，慢慢地、试探性地伸出了廊檐遮蔽的范围。
冰冷的雪花，轻盈地、毫不迟疑地，坠落在他毫无遮挡的手心。
一点微凉的触感，倏然在肌肤上绽开，旋即被体温融化，化作一滴微小的、几乎难以察觉的水渍。接着，又有新的雪花落下，融化……周而复始。
郭嘉一动不动，凝视着那些不断在他掌心消逝的生命。那点冰凉持续地刺激着麻木的神经末梢，带来一种奇异的、近乎尖锐的刺痛感。这痛感如此微弱，却又如此清晰，像一根无形的丝线，穿透了重重迷雾与沉疴的封锁，固执地维系着他与这真实世界的最后一点脆弱联系。
雪花无声地落在他的掌心，也落在他并未拉起风帽的头顶、肩头。几片雪花甚至飘落在他苍白得几近透明的脸颊上，融化的冰水沿着深刻的纹路缓缓滑下，留下蜿蜒的湿痕。他恍若未觉。
时间在这片无声的降落中失去了刻度。不知过了多久，沉寂的长廊尽头，忽然传来轻微的脚步声。两名身着厚袄、腰间佩刀的巡夜亲随，提着防风灯笼，沿着抄手游廊走了过来。灯笼昏黄的光晕在雪地上晃动，拉长了他们沉默的身影。显然是他们巡经此地，骤然发现廊檐下这披着玄狐大氅、几乎要与暗夜融为一体的病弱身影。
为首那名身形魁梧的亲随显然认出了郭嘉，脸上瞬间掠过一丝惊愕和敬畏。他下意识地停下脚步，不敢贸然靠近打扰，却又不能视而不见。只能在几步外站定，恭谨地垂下头，刻意压低声音，带着一种小心翼翼的问候：“祭酒……您……您怎么出来了？外面寒气太重，您身子要紧……”
他的声音在寂静的雪夜里显得格外清晰，带着一种因紧张而微微发紧的干涩。
这突兀的声音，像一块投入深潭的石子，骤然打破了此间维持了许久的微妙平衡。
郭嘉那只一直伸在廊外、承接雪落的手，几不可察地颤抖了一下。他缓缓地、极其缓慢地转过头来