烟火气混着烹煮腊食的油荤香，丝丝缕缕，从千家万户的门缝窗隙间逸出，缠绕在冰冷干燥的空气里，渐渐织成一层温暖的、带着人间盼头的薄纱。这气味本该是暖的，腻的，令人松弛的，可一旦飘入丞相府西侧那座独立僻静的院落，甫一触到院墙内那浓得化不开的苦药气，便仿佛被无形的寒刃切割，瞬间失了根基，淡了滋味，最后只剩一缕单薄的残魂，若有若无地悬在檐角冰棱之间。
院落深处，正房的门扉紧闭着，将满城的节庆声浪隔绝在外。糊了厚棉纸的窗棂透出昏黄微弱的光晕，那是案头一盏孤灯在寂静中燃烧。房内药气郁结，几乎令人窒息。四方密闭的空间里，唯有炭盆深处偶尔爆出一点火星的微响，以及一种沉重、艰难、带着刮擦般杂音的呼吸声，在浓稠的空气中艰难地冲撞、回荡。
郭嘉陷在厚厚的锦衾与裘皮堆叠的卧榻深处。枕衾间昂贵的丝绸光泽，映着他灰败的容颜，衬出一片触目惊心的死寂。他瘦得脱了形，脸颊深深地凹陷下去，颧骨便突兀地高耸起来，像嶙峋山石，撑着一层薄薄的、毫无血色的皮。眼窝深陷，浓密的睫毛此刻沉重地覆着，在眼下投下两片浓重的青黑阴影。每一次呼吸都异常费力，胸腔起伏微弱，喉咙深处发出令人心悸的、如同破旧风箱抽拉般的嘶鸣。那声音断断续续，每一次艰难的喘息之后，都伴随着一阵无法压抑的、撕心裂肺般的闷咳。他身体蜷缩着，随着咳嗽剧烈地抖动，枯瘦的手指死死揪住胸前衣襟，指节因用力而泛出青白。
侍立榻边的亲随郭平，屏息凝神，手里捧着一只温热的药盏，碗中浓黑的药汁随着他主人身体的痉挛而微微晃荡，漾开一圈圈涟漪。他的眉头紧锁，眼中忧虑深重，几次想上前，却又不敢打扰那阵似乎要将肺腑都咳出来的痛苦。终于，那阵骇人的咳声渐渐低弱下去，郭嘉的身体瘫软下来，额头上沁出细密的冷汗，只余下短促的、嘶哑的喘息。
郭平这才敢上前半步，将药盏凑近，声音压得极低，带着小心翼翼的试探：“祭酒，药温好了……”
郭嘉无力地摆了摆手，动作幅度极小，仿佛抬起手臂便已耗尽了力气。他的眼皮微微掀开一丝缝隙，眸光涣散，空茫地掠过郭平的脸，又缓缓移向那扇紧闭的窗。
窗外，天色彻底暗沉下去。院中那株孤零零的老梅树，虬曲的枝干在深蓝的暮色里伸展成模糊而倔犟的剪影。更远处，似有隐隐的鼓乐丝竹之声，被高墙阻隔，又被空旷的庭院吸纳，只剩下一点微弱的、不真切的嗡鸣，如同隔世的潮汐。
“外面……”郭嘉的嘴唇翕动了一下，声音沙哑得几乎难以辨识，像砂纸磨过枯木，“……下雪了么？”
郭平愣了一下，下意识望向紧闭的门窗。屋内药气熏蒸，炭火烘烤，隔绝了外界寒气，他并未觉察。“回祭酒，白日里天色沉得厉害，想是……”他揣度着，“许是要下了。”
郭嘉的目光依旧执着地凝在那扇窗上，深陷的眼窝里，那一点微弱的光亮执着地燃烧着，仿佛在穿透厚厚的窗纸与凝滞的空气，望向某个未知的所在。他沉默了许久，久到郭平几乎以为他又昏睡过去。
“扶我……起来。”郭嘉的声音再次响起，微弱却带着不容置疑的固执。
郭平心头猛地一跳，几乎以为自己听错了。“祭酒？”他脱口而出，捧着药碗的手下意识收紧，“外面寒气重得很，您这身子骨万万经不起……”
“无妨……”郭嘉打断他，气息短促，“就看一眼……雪……”那“雪”字吐得轻飘飘，带着一种近乎孩子气的、执拗的向往。
郭平对上那双深潭般的眼睛，那里面沉淀着太重的疲惫，却又固执地亮着一点不肯熄灭的火苗。拒绝的话在舌尖滚了几滚，终究化作一声无声的叹息。他深知这位主子的脾性，看似温和随意，骨子里却自有旁人难以撼动的执念。
他放下药碗，动作极其谨慎地靠近榻边。先是掀开一层层厚重的裘被，再将郭嘉瘦得几乎只剩骨架的手臂绕过自己的脖颈，另一只手稳稳托住他的腰背。入手的分量轻得令人心惊。慢慢地，一点一点地，他扶着郭嘉坐起身来。仅仅是这样一个简单的动作，郭嘉的喘息便又急促起来，额上渗出更多冷汗。
郭平迅速拿起一件厚实得惊人的玄狐大氅，严严实实地裹在郭嘉几乎撑不起衣服的单薄身躯上，又仔细地将风帽拉起，遮住他毫无血色的脸颊和脖颈。饶是如此，接触到室内稍凉的空气，郭嘉的身体还是下意识地、无法控制地瑟缩了一下。
推开房门的一刹那，一股清冽、冰冷、带着潮湿泥土气息的寒风猛地灌了进来，卷走了屋内沉滞的药味。郭嘉被这冷风一激，身体剧烈地颤抖了一下