沉重的落地感传来，人和马都震颤了一下。身后，丞相府高耸的围墙、森严的灯火，在浓稠的夜色中迅速远去、模糊，最终被无边的黑暗彻底吞没。
没有回头。
只有前方无尽的黑夜，以及心底那个被血火浸透的名字——幽州。
星夜兼程，风餐露宿。灰褐色的挽马口鼻喷着白沫，蹄声在空旷的官道上敲打出单调而急促的节奏，如同催命的鼓点。恐惧与焦灼如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕着心脏，勒得人喘不过气。沿途所见，无不印证着那不祥的预感——通往幽州的官道上，关卡林立，盘查森严，披坚执锐的兵士眼神冰冷，带着审视与杀伐之气，对北上的行人车马格外苛刻。原本还算热闹的集镇，店铺早早歇业，路人行色匆匆，低语间弥漫着恐慌。空气中，似乎总飘散着一股若有若无的、令人不安的焦糊气息。
不敢走大路，只能穿梭于荒僻的野径密林。渴了掬一捧溪水，饿了啃几口硬如石块的干粮。困极时便寻个避风的山坳，裹紧单薄的衣衫蜷缩片刻，寒露浸透骨髓，噩梦纷至沓来，总在养父那双惊惶绝望的眼睛和血染的信纸上猝然惊醒，冷汗涔涔。
数日奔波，人已憔悴不堪，眼神却因极度的焦虑和恐惧而灼亮得吓人。终于，在第七日黄昏，残阳如血，涂抹在天际，也将前方那座饱经沧桑的巍峨城池染上了一层凄厉的红光。厚重的城墙蜿蜒起伏，沉默地矗立在原野尽头。蓟城。
然而，那本该安宁祥和的故乡城门，此刻却如同巨兽张开的、布满獠牙的血口。
城门洞开，原本应该悬挂“刘”字大旗的旗杆，光秃秃地刺向血色的天空。取而代之的，是无数杆森然林立的、绣着狰狞“曹”字的玄色大纛。箭楼上密布弓弩手，冰冷的箭簇在夕阳下闪烁着嗜血的寒光。城门处，数十名甲胄鲜明、手握环首刀的虎豹骑士兵，排成数道严密的关卡，如同铁闸，死死扼住了入城的咽喉。他们面甲下的眼神如同鹰隼，粗暴地推搡、呵斥着寥寥无几试图入城的百姓，刀鞘砸在脊背上的闷响和压抑的哭泣声，混杂在晚风中，透着令人不寒而栗的残酷。
浓烈的血腥味，即使在距离城门尚有百步之遥，一股浓得化不开的、令人作呕的铁锈腥气，混合着皮肉焦糊的恶臭，便如同实质的巨浪，猛地扑面而来。胃里一阵翻江倒海。
心脏骤然缩紧，几乎要从喉咙里跳出来。勒紧缰绳的手心瞬间被冷汗浸透。不能退缩，深吸一口气，强压下翻涌的恐惧和恶心。飞快地摘下耳垂上一枚不起眼的珍珠耳珰，用力在脸颊和颈侧划出几道细长的血痕，又将头发扯得更乱，尘土混着汗水抹在脸上、衣襟上。伪装成一个狼狈不堪、被匪患惊扰的北地行商之女。
“干什么的！” 刚接近第一道关卡，一个满脸横肉、脸上带着刀疤的伍长便厉声喝道，手中冰冷的刀鞘毫不客气地抵住了马颈。
“军……军爷……” 声音带着刻意为之的颤抖，夹杂着浓重的、学来的北地口音，“小……小女子是涿郡行商之女……家中遭了流寇……爹娘……爹娘都……” 哽咽恰到好处，眼泪却并非全然伪装，恐惧与悲痛早已盈满眼眶，“来蓟城……投奔……投奔远房表亲……” 报出一个早早熟记于心的、毫无瓜葛的普通商户地址。
刀疤伍长阴鸷的目光如同刮骨钢刀，在我布满污迹血痕的脸上和灰扑扑的衣衫上反复剐过。他伸手粗暴地扯开我随身携带的一个小包袱，里面只有几件粗布衣衫和几块硬饼。
“表亲？叫什么？住哪个坊？” 声音冰冷，带着毫不掩饰的怀疑。
“……姓……姓王……西市……皮货行的王掌柜……” 声音抖得不成样子，垂下眼睑，避开那审视的目光，肩膀因为恐惧而微微瑟缩。后背的冷汗已将单薄的衣衫浸透。
刀疤伍长狐疑地盯着我看了片刻，又转头与旁边一个士兵低语了几句。空气凝滞得令人窒息，每一息都如同在刀尖上煎熬。时间失去了刻度，只听见自己疯狂擂动的心跳和远处隐约传来的、模糊不清的凄厉哭喊。
终于，那伍长似乎觉得榨不出更多油水，又或者眼前这个衣衫褴褛、惊恐万分的“商女”实在引不起太大兴趣。他不耐烦地挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇：“滚吧！快滚！城里不太平，寻了亲赶紧躲好！再乱跑，小心刀子不长眼！”
如蒙大赦！连忙蜷缩着身体，牵着马，几乎是跌跌撞撞地穿过那几道充满血腥气的关卡。身后士兵们粗鲁的调笑声和不怀好意的目光如同芒刺。不敢停留，不敢回头，牵马的缰绳已被冷汗浸得滑腻。
踏入城门洞的阴影之下，浓得令人窒息的血腥味和焦糊味瞬间增强百倍。胃里一阵剧烈翻搅，几乎要当场呕吐出来。强忍着，脚下踉跄，几乎是靠着本能，凭借着记忆，朝着城东、那个无数次在午夜梦回中温暖心扉的方向——养父母的府邸——跌跌撞撞地奔去。
街道两旁，曾经熟悉的店铺门窗破碎，招牌歪斜地挂着，如同被凌迟后的尸体。断壁