说话间福公公已是将铁盒放到了桌案上，他用力扣了许久都未能将盖子扣开，不得不换法子转动铁盖。其内机关随之发出轻微的响声，福公公松开手，四方铁片在屋中众人的注视下脱落，一颗皮肉溃烂的头颅映入眼帘。
尸臭味扑面而来，何如萱大惊失色，她被吓得不轻，尖叫一声后仓惶退离桌案。
福公公忙挡在了何如萱身前，对屋中宫人斥道，“来人！都愣着作何！还不速将这脏东西拿走！”他上前半步揪住小卓子的衣领厉声质问，“杂家问你，这东西究竟是何人给你的！胆敢隐瞒，你这小命今日便莫想要了！”
小卓子面色惨白，他泣不成声，“小卓子不知，那人只说是何将军的人，让奴才将此物送至皇后娘娘这处。奴才真的不知，真的不知啊！”他胆战心惊地磕头，“娘娘明鉴，奴才只是奉命行事，奴才真的什么都不知，什么都不知。求娘娘饶奴才一命。”
慢慢缓过来的何如萱叫停了那正不知如何下手拾掇头颅的宫人。身为何府之人，比眼前这更血腥的一幕她岂非少见？当真是养尊处优这些年，倒叫她如今对着一颗头颅都应激了去。
何如萱咬牙凝视着头颅，她左右端详后方确定此人身份，她蹙眉道，“容升泰。”
福公公一怔，他心道：容升泰那厮不是早在陛下寿宴那日便消失了吗？
他们皆以为彼时刺杀事败，容升泰亦未能从楚景宁身上得手，畏惧下便逃回了西戎，未曾想他竟早已身死。只不过这将他杀死分尸之人又是谁呢？
何如萱指向那头颅微阖的唇处，“小福子。”
福公公定睛看去，这方见及那头颅唇角处露出的小片纸。他忍着恶心掰开头颅的唇瓣，小心翼翼地将纸条取出。他双手送至何如萱面前，后者嫌弃的拂袖遮住口鼻，“离本宫远些，其上写着什么，你念出来便是。”
福公公应声展开纸条，草草浏览一遍后瞬时跪伏在地，“皇、皇后娘娘饶命，奴、奴才不敢。”
“念！”何如萱冷着脸斥道。
“是，是。”福公公抹了抹额间虚汗，颤抖着握着纸条，咽下一口唾沫照着其上内容一字一顿道，“真龙在世，臻帝永昌。”
短短八字让屋中所有人皆吓出一身冷汗。
何如萱心中一颤，她黑着脸思忖片刻，“今夜之事，你等若胆敢向外透露一个字，本宫便要了你等的命！”
宫人们惶恐应是。
然而此事又怎会如何如萱之意仅仅止于锦阳宫？翌日一早，贪食的宫人们便从御湖边发现了几条垂死挣扎的锦鲤，他们将鱼肚破开后便瞧见了那写着同样话述的纸条。不出两日，不止整个皇宫，大熵各地皆有渔夫从河中捕捞到腹中藏有纸条的鱼。
这消息几乎不费吹灰之力便到了皇帝耳中，楚弘怒不可遏，于早朝之上对太子臻发难，屡屡质问他是否早已觊觎皇位。楚臻有口难辩，事发突然，他得知之时事态已不受控制。此番不止打乱了他欲求皇帝立何霜莲为太子妃的计划，更是在秋猎前皆被禁足于东宫。
季湘对此喜闻乐见，颍州遇刺与安慕青被打入冷宫之事皆是何氏手笔，她明面上虽做不了什么，但亦绝非坐以待毙之人。此计自她返回郢都后便一直在谋划，那日她同仇翎出宫，一方面是想见楚景宁一解相思，另一方面则是让仇翎将消息带至群芳阁。
有吟烟在外操持，季湘自是放心的。
下朝后面色铁青的何牧便领着何霜莲匆匆离开。季湘望着何霜莲的视线有些复杂。
楚臻与何牧今日有备而来，若是没有纸条一事，想必何霜莲再怎般反抗皆难改变成为太子妃的命运。纸条之事她早有耳闻，这无疑给了何霜莲一个突破口，她料定皇帝会对楚臻发难，遂在此之前便打定主意违背何牧，不仅当着皇帝的面推拒了太子妃之位，更是将楚栎再次拉入战火。
她此举亦算是转移了一部分皇帝的怒火。
何牧尽管恼怒，但他不得不承认何霜莲此步行对了。纸条之事让民心不稳，亦给了皇帝问责太子的机会。楚臻若再不降低存在感，还在此时立何霜莲为妃，势必会给他与何霜莲招来麻烦，更甚者是何如萱与何牧乃至其背后整个太子党羽。
身后传来脚步声，季湘收回眸子转身，见是楚栎后她俯身见礼。
楚栎扫了她一眼淡淡道，“三皇妹以为何姑娘能成为太子妃的几率有多大？”
季湘道，“盈儿不知，盈儿愚钝，不知皇兄这般问是何意？”
“无甚。本殿下只是觉得能得何姑娘青睐有些受宠若惊罢了。”楚栎轻嗤一声，他迈出两步复停下，“是了，本殿下前两日从齐大人口中听闻一事，说是那日于皇姑母府内见及的那老媪与小儿皆是遇害，三皇妹彼时亦在，该是未忘吧？”
他噙笑转身，暖阳在他唇角晕开，将他整个人都衬得和煦可亲。