季湘头皮一麻，她惊道，“遇害？皇兄可知是何人所为？”

    二人视线交锋，皆在审视着彼此的神情，试图从对方面上寻出杀害那二人的破绽。

    楚栎耸肩，“此事本殿下又怎会知？三皇妹若是好奇亦该去问齐大人，或是皇姑母方是。”他阴阳怪气道，“不过这向来唯有心里有鬼之人方会急于杀人灭口，三皇妹说呢？”

    季湘扬唇，“皇兄所言不错，所谓不做亏心事不怕鬼敲门。”

    “亏心事啊……”楚栎反复呢喃几声，“那三皇妹以为今日太子之事会是何人所为？还是说当真有什么鬼神显灵？”

    楚栎深知楚臻便是再蠢亦不会自导自演搞这么一出，这着实是吃力不讨好，他已然是太子，全然没有必要这般做。要说有人以此设计他楚栎都远比设计楚臻更能立竿见影。

    “皇兄亦相信鬼神一说吗？”季湘反问。

    “三皇妹这话可是指此事乃有人故意而为？”

    这不明摆着吗？季湘心中鄙夷。

    楚栎复道，“那依三皇妹所见，此事会是何人所为呢？”

    季湘面色不改道，“皇兄许是问错人了，此事盈儿又怎会知？皇兄若是好奇不如随了何将军一道将那背后之人揪出来，一为父皇解忧，二为二皇兄洗刷冤屈。”

    楚栎面色一僵，楚臻吃瘪他开心都来不及，又怎会费力去替他查？他巴不得楚臻永远禁足东宫，最好能废了他那太子。楚栎讪笑不语，转身欲离开。

    季湘望向他，倏而补充道，“不过这事最后许是该苦了辰儿。毕竟二皇兄经此无妄之灾，这最忧心的当是母后，母后不顺心辰儿自也跟着难受，想来这下又得眼巴巴的到处去寻什么珍珠献宝了。是了，皇兄可知这宫中何处能寻得珍珠？”

    季湘轻拍嘴巴，“哎哟瞧盈儿这话说的。珍珠当然是得下水方能寻到，皇兄说呢？”

    楚栎脚下一顿，他眸光阴鸷，未再多言，快速走远。

    季湘若有所思的望着他的背影。

    天气转凉，小雨淅沥。一道由郢都而来的旨意快马加鞭朝着淮安县的方向而去，马蹄声止步在孙府大门外。来人甩了甩袖袍处的雨点抬眸望向艳阳，一连几日，这天儿总算是转了晴。他疾步入内，在表明来意后很快便见到了孙淼本人。

    “大人远道而来，下官有失远迎，大人快快请进。来人，奉茶。”正坐于屋中翻着案牍的孙淼闻禀搁下手中事迎向院中。

    那人挥挥手，“不劳孙大人，本官要务在身，不可在此耽搁。本官今此而来乃受陛下之意邀颍州九县县官上都赴宴。”那人将手中宴帖递上，“孙大人亦早些准备，万不可误了日子。”

    赴宴？

    孙淼受宠若惊，“多谢大人，下官谨记，”

    那人满意的颔首告辞。孙淼俯身，“大人慢走。”直到那人被家丁带着走远，孙淼方悻悻然展开宴帖。

    其上赫然是皇帝的亲笔——

    迩来秋霜，颇思共酌。颍州一案，功德圆满。朕念孙卿辅弼之功，今值中秋佳节，特于交泰殿设九宾之席，赐大酺之宴。此间勿行大礼，可携家眷前往，但叙家常可也。

    孙淼将宴帖合上。

    手端食盘的妇人行于廊下，孙淼视线放远，他思忖片刻快步上前，“夫人。”

    “夫君？”妇人循声回头。孙淼止步妇人身前，他伸手接过妇人手中食盘转而将宴帖交予她。

    “这是？”妇人不明所以。

    “陛下送来的宴帖。”孙淼示意妇人细看，“今日秋儿那处便由为夫去罢，赴宴之事还劳夫人去与段儿说一声，我等亦好尽快准备启程。”

    妇人扫视一眼帖上内容后颔首，她攥紧宴帖，面露哀愁，“三殿下与齐大人已远离淮安，秋儿与晴儿那处夫君打算何时将她们放出来？我等总不可能一直这般将她们束着。”她拂袖抹泪，心中只觉对不起闺女。

    “时下尚不是时候。秋儿的性子夫人最是清楚，这丫头素来执拗，遇事只认死理。这些日子你我不是未和颜悦色同她说过段儿之事，但结果如何夫人亦是足见。”孙淼叹气，“她若不肯松口，为夫又怎敢贸然将她二人放出？”