孙洋虽心有疑虑，但见顾防川不愿说，也没有再追问。
“你这匪寨经营得不错。”顾防川评价道，“我知你错失天机坛主一职心有不甘，故离教自立铁血寨，还邀我前来一观。想把这匪寨发展成什么样你心里有数就好。这几日待得差不多了，教内事物也离不了人，我过几日便走，那两名朝廷命官你派人护送至教内便可。”
“是，属下告退。”孙洋心下不服。一年前教中天机坛主换届时，他惨败于现任天机坛主之手。他的易容之术在单挑之中毫不讨巧，故那日败了之后他并不服输，也不愿日后在天机坛中屈居于那人之下，毅然离教建立自己的事业，想向教中众人证明自己的能力。他来到南安县灵泉山，见到了那时安大盘带领的规模尚小的匪寨，与他达成合作，为匪寨出谋划策，成为当地官家的头号大敌。想着这回总能证明他的能力不下于那位新坛主吧，可顾防川就这样轻飘飘地提点了两句，他怎能服气？
明面上，孙洋还是行了个礼告辞，但离开了顾防川的房间，他几乎要把牙齿咬碎了。
……
阮青清带领兵队打道回府后，日日焦头烂额。
首先就是群龙无首，谁掌握话语权就成了很大的问题。阮青清在县衙中地位不是最高的，县丞、主簿在县衙都比她更有威信，只是剿匪一事沈公文让她执掌了大权。兵队那边，副将是正三品武官，比南安所有人都官职都高，按理说有他决策大 小事最为合理，但他对这儿大小事都不甚熟悉，底下的官员仗着这点没少生出些小心思。
不过副将在剿匪一事中，与阮青清多有合作，对阮青清的能力有所了解。于是他私下与阮青清说：“阮马快，剿匪一事由你全权负责，兵队这边会全力协助。衙门那些肠子弯弯绕绕的官员，王府长史会压制住，他在王爷身边常与这种人周旋。”
阮青清感激不尽。不过，剿匪一事，她自认为自己智谋与统领能力不如沈大人，连沈大人废寝忘食想出来的计策都被那变脸男击溃，她根本没有信心带领大家战胜铁血寨。况且，虽然他们极力阻止沈县令、京西王以及封小公子失踪的消息散播，可消息还是被小范围传播出去了。民心不稳，封刺史施压，这还幸亏消息没传到京城，不然朝廷中央更是要抓他们问罪。重重压力下，阮青清这几日都是寝食难安，一连好几日都没踏出衙门。
这也方便了贝渡曲送信，她找人打听了下，知道阮青清连续几日都未曾离开值房，某天夜里便悄悄溜上屋顶，掀开瓦片，准备直接把信绑块石头扔下去。
“谁？”阮马快正在伏案工作，虽然多日未睡，可感官仍然十分灵敏，石头落地的声音立马被她捕捉到。
贝渡曲也不慌张，没有掩饰自己存在，双脚轻轻一蹬便跃出数里。阮青清只见一道轻盈的身影从门外掠过，她没有起身去追，而是捡起那道身影扔进房内的信封。
打开一看，竟是沈公文的来信和铁血寨的地图。阮青清大喜过望，这封信的出现好似雪中送炭，正解她燃眉之急。知晓沈公文和潘影怀两人一切都好的消息，阮青清一颗悬着的心才稍稍放下。她喜难自胜，也不管现在正是半夜，立马推开房门叫那些同样和她待在衙门值宿的衙役来开会。
一群人开会到天亮，但离开的时候每个人脸上都神采奕奕。不同于以往毫无头绪、暗无天日的会议，今天的会议让在场的所有人都觉得有盼头、有希望，然而好消息还不止这些。众人陆陆续续从值房离开时，一个小役急匆匆地跑过来禀报：“好消息！好消息！封小公子回来了！现在就在门外！”
站在门外的封不缺简直狼狈不堪，乱发像枯草般板结成绺，沾满暗红的血痂，额头上裂开一道狰狞的伤口。他身形摇晃，几乎是强撑着站立，见到得到消息的衙役们涌上来搀扶他，他才放心地晕了过去。
回到封不缺刚坠底之时。他并没有摔在坚硬的岩石上，而是坠入了崖底的深潭。冰冷的潭水瞬间灌入他的口鼻，肺里像被火烧一样疼。他拼命挣扎，父亲花重金为他打造的沉重的盔甲却像铅块一样拖着他下沉。黑暗中，他看见头顶有一团晃动的光亮，那是水面。
他是家中独子，还是父母人到中年才求来的这么一个孩子。他想象了一下平日里那样溺爱自己的父亲母亲老年无所依靠的样子，狠下心来，咬紧牙关，猛地扯掉身上的盔甲，用尽全身力气向上划水。就在他即将窒息的那一刻，脑袋终于冲破水面。他大口喘息，却被一个浪头拍得眼前发黑。
一块浮木漂过，他死死抱住，任凭湍急的水流将他冲向岸边。当他的膝盖终于触到河床的砂石时，已经耗尽了最后一丝力气。他像条搁浅的鱼一样趴在浅滩上，咳出好几口带着血腥味的河水。
他一上岸便彻底失去力气，昏迷了过去，再睁眼时已是黑夜。封不缺艰难地翻过身，检查自己的伤势。右腿以一种不正常的角度弯曲着，稍微一动就疼得他眼前发黑。肋骨可能断