“刘潮那老棺材瓤子呢？死哪去了？”钱禄的破锣嗓子在空旷的码头炸响，惊飞了几只觅食的海鸟。他叉腰站在本该停泊刘家带角船的位置，眼前只有被潮水反复冲刷的空荡泊位和几道凌乱的拖痕，在湿漉漉的滩涂上格外刺眼。“船呢？人呢？真他娘的喂了王八了？”他恶狠狠地朝地上啐了一口浓痰，黏稠的唾沫星子溅在石板上。
围观的渔民们沉默着，像一排排浸透了咸水的礁石，伫立在清晨微凉的雾气里。昨夜那艘破船鬼魅般滑入浓雾的动静，不少人都听到了。没人说话，但那死寂本身，就是无声的答案。空气中弥漫着一种兔死狐悲的沉重和一丝不易察觉的…快意？
“哼！死了也得交税！”钱禄三角眼一翻，凶光毕露，故意拔高调门，唾沫星子横飞，“人死债不烂！天经地义！走！去他家！值钱的物件，锅碗瓢盆，连他娘的咸菜缸都给老子搬走抵债！”他大手一挥，仿佛已经看到刘家被抄掠一空的景象，声音里带着一种残忍的亢奋，“还有刘堇和她娘阿秀！一并锁了，押到县里‘织造坊’去！什么时候债还清了，什么时候放人！那细皮嫩肉的丫头…”他舔了舔肥厚的嘴唇，后面的话不言自明。
他抬脚就要往渔村方向冲，官靴踩得石板咚咚作响。
“钱…钱爷…”一个苍老的声音终于从人堆里响起，带着小心翼翼的试探，像怕惊扰了什么，“他们…他们一家，昨儿夜里…跑了。”声音不大，却像一块巨石投入死水潭。
“跑了？！”钱禄像被烧红的烙铁烫了脚，猛地扭过头，肥脸上的横肉瞬间因惊怒而扭曲、抖动，眼睛瞪得几乎要凸出来，“谁跑了？往哪跑了？狗日的保甲呢？保长是干什么吃的？都他娘的死了吗？！”他咆哮着，声音因骤然升起的巨大恐惧而变调、嘶哑，不复之前的嚣张。他猛地抓住那个说话老渔民的衣襟，唾沫星子喷了对方一脸。
“保长…保长昨夜就带着人寻了半宿，”另一个渔民在人群后面低声嗫嚅，身体下意识地往后缩，“海雾大得邪性…伸手不见五指…连个鬼影都没摸着…今儿天没亮，又划船出海去寻了…” 这话语里，透着一丝不易察觉的推脱和事不关己的麻木，更像是在陈述一个既定的事实，而非努力。
钱禄只觉得一股寒气“嗖”地从脚底板窜上天灵盖，瞬间冻结了他的血液！他不是怕刘潮跑了，他是怕这“跑”字背后，那足以将他碾成齑粉、万劫不复的滔天大祸！渔课征收不利，按例他得自掏腰包补上那该死的窟窿！这已经能让他倾家荡产！更可怕的是，作为监管这一甲的甲首，辖下渔户整甲逃亡，他几乎能肯定，刘家这一甲其他几户听到风声，必然闻风而动，谁会留下来替他顶这灭顶之灾？——这简直是捅破了天！是“失职纵逃”的重罪！轻则丢官抄家，发配流放，重则…项上人头不保！
“废物！一群废物！都是他娘的废物！”钱禄脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸，豆大的汗珠混合着油污，在他肥腻的脸上冲出几道狼狈的沟壑。他像一头被逼入绝境的困兽，发出绝望的嘶吼，根本不管手下有没有跟上，猛地推开挡路的人，拔腿就朝渔村深处狂奔而去。沉重的官靴踏在泥地上，发出“噗噗”的闷响，如同他此刻疯狂擂动的心跳。
他挨家挨户，用近乎踹门的力气撞开那些熟悉的、破败的船屋门板——
空了！空了！全空了！
锅灶冰冷，家徒四壁。十户保甲，九户人去屋空，只剩下被匆忙翻动过的狼藉。空气里残留着一种仓惶逃离的气息。只有最角落一户，一个抱着襁褓婴儿、面如死灰的妇人，蜷缩在冰冷的泥地上瑟瑟发抖，眼神空洞地望着闯入的凶神，连哭都不敢出声。
“刘潮…刘老儿…”钱禄失魂落魄地瘫坐在冰冷潮湿的地上，浑身筛糠般抖个不停。他看着眼前的一片死寂和狼藉，巨大的恐惧像冰冷刺骨的海水，瞬间将他彻底淹没、吞噬。“你这是…你这是要我的命啊…” 他喃喃自语，声音嘶哑干涩，充满了绝望的哭腔和难以置信的怨毒。他赖以生存的一切——职位、钱财、甚至性命——都在这一夜之间，随着刘家那艘破船，消失在了茫茫大海的浓雾里。
他失魂落魄地挥散了同样面无人色、噤若寒蝉的帮闲，像一具被抽走了骨头的行尸走肉，踉跄着，深一脚浅一脚地回到自己那间在渔村里还算体面的宅子。沉重的木门在他身后“吱呀”一声关上，隔绝了外面世界的目光。
约莫半个时辰后。
一声女人凄厉到变调、如同被掐住脖子的尖叫，猛地撕裂了渔村压抑死寂的午后空气。是钱禄的老婆。紧接着