箭创结痂，高云凡的灵魂业已苏醒，但那深沉的悲伤与刻骨的仇恨，却如礁石下的暗流，汹涌难抑。
李清怡操控着身体已能起身活动。趁刘家三口出海，她得以短暂踏上甲板透气。为可能的亡命海途做准备，高淼决意趁此机会向刘家学习观潮渔猎之术。未料高云凡主动请缨：“我会一些。”
星光未褪，船头。
刘潮掌心托起一撮浸湿海沙。咸风掠过黧黑皱纹，捎来闽南渔谚的低诵：
“西流（退潮）水发白，黄鱼摆尾来。”
刘樯（阿舵）探指入流，感知水纹切过指节的力度——这是祖传的流速之法。“爹，水流过三指了！”
刘炯（火旺）趴伏船舷，紧盯漂浮的苦楝树叶。叶片时旋时疾，昭示着黑潮支流与沿岸冷流的交锋。“阿公，碎叶往东北蹿了！”刘潮颔首——这正是大黄鱼群循暖流洄游之径。
卯时初刻，天光微曦。
刘家双角船抵围头澳东北礁区。阿舵启开桐油密封的竹筒，取出《针路簿》。泛黄宣纸上，先辈勾勒的潮汐口诀墨迹犹存：
“初八廿三，流水走跳蚤。”
今日恰逢廿三，小潮平潮仅半个时辰。布网，须争分夺秒。
“刘爷爷，我也搭把手。”高云凡步出船舱。
“小灶郎还会打渔？”刘潮打趣。
“海边的孩子，总看会些。”
“哈哈，好！给火旺打下手。下錨！帆吃半风！”刘潮指令短促如礁裂。阿舵奋力扳舵，船身与潮流成30度夹角——流刺网最佳拦截角。火旺与云凡将十二张麻丝网串联抛海，鲅鱼鳔浮标在波峰间沉浮。
“潮目要成了！”阿舵疾呼。船首处，两股异向海流交汇，旋出十余丈涡区，浮游生物如金屑闪烁。经验昭示：此乃乌鲳集群进食之兆，此刻收网，渔获翻倍！
辰时三刻，异变陡生！
西南方腾起灰白雾墙，吞噬海平线——乾隆《泉州府志》所警“春魃雾”至！与此同时，船底传来令人牙酸的刮擦！
“退潮太快！坐礁了！”阿舵惊叫声中，船体猛震。小潮退水本应徐缓，然黑潮支流异常加强，潮差竟比预估大了半米，龙骨死死卡在玄武岩暗礁之上。海水以每分钟三指宽的速度疾退，船体倾斜已达十五度！
“阿爹，快想法子！”阿舵急道。他挥斧欲砍断副桅以减船首重压。
刘潮将备用橹插入礁缝，欲借“绞关”之力撬船，奈何退潮迅猛，湿滑藻类覆满暗礁，无处着力。
眼看船体将困死于此，刘潮无奈痛呼：“砍副桅！”
“刘爷爷，等等！两刻后潮涨三寸！”高云凡急指船壳上的藤壶带——这被渔人称作“生命时钟”的生物。刘潮疾步上前，手指一量，确约两指宽！他反手一巴掌拍在火旺后脑：“老子天天带你出海，看潮的本事还不如小凡！”
火旺摸着脑袋嘟囔：“您不也没瞧出来？砍了桅杆，那二两银子您就自个儿心疼去吧。”
紧张气氛稍缓，一船人苦中作乐地笑了，屏息等待那救命的潮涨。
雾气压顶之际，船底终于传来解脱的闷响。收网上来，鱼获竟异常丰美。
巳时末，蚶江港。
潮水推着鱼获满舱的双角船入港。十二张流刺网得乌鲳四十尾、黄鱼廿斤，延绳钓擒获两条红斑石斑——此物在乾隆三十五年足兑一石糙米。码头税吏铁铃敲响，依《闽海关则例》抽取“渔什一税”。
刘炯抚着船身新添的刮痕，忽指东南海天：“阿公快看！”云层裂隙，阳光如金矛刺入海面——老渔人谓之“龙窟开眼”，乃明日大潮佳期之兆。刘潮吐尽肺中咸腥，沙哑笑道：
“潮涨人赚命，潮落天收银——明早卯时，再战！”
咸腥海风卷着湿气灌入渔村，却吹不散码头上凝固的窒息感。刘潮与阿舵正以棕油牡蛎灰膏修补带角船，敲打声未歇，三条如索命海夜叉的身影已堵死跳板。
为首的税吏钱禄，滚圆如酒桶。酱紫绸褂绷在肥躯上，腰间“海课司”铜牌随其蟹步叮当。他左手拈鱼刺剔牙，右手抖开一卷官印模糊的黄纸，隔夜酒气混着唾沫喷溅：
“刘潮！乾隆三十五年秋汛‘特许采捕海票钱’——纹银四两！麻溜点！”
四两！刘潮佝偻的脊背剧颤。这“海票钱”早成胥吏敲骨吸髓的利器。秋汛鱼稀，除去船租网钱，全家勒紧裤带也凑不足二两！
“钱…钱爷，”刘潮枯手在补丁衣襟上反复擦拭，才颤巍巍掏出个瘪塌粗布钱袋，倒出可怜巴巴的几十枚铜钱并两个磨亮的银角子，“就…就这些了，您高抬贵手…明日大潮，鱼获补上，立马奉足！”
钱禄眼皮都懒得抬，鼻中一哼。旁立刀条脸帮闲蹿前劈手夺袋，指尖一捻一掂，嗤道：“烂铜臭！顶天一两二钱！” 手腕一抖，铜钱“哗啦”洒落，几枚滚入黢黑船缝。