“走了！”他朝海里啐了一口带血的唾沫，金牙在昏暗的天光下闪着寒光，“老子就不信这小崽子的命比礁石还硬！” 话虽如此，未能亲手剐了高云凡以报断臂之仇，那股邪火在他五脏六腑里烧得更旺了。他阴鸷的目光转向盐场村落的方向，“回去…看看那对命硬的母女去。”
当王癞子带着一身戾气和一队垂头丧气的盐丁蹒跚回到盐场大营，将高云凡坠海之事上报给衙门，众人才返回营房休息。戌时正，一阵锣声在营房内响起，气氛异常肃杀。营房前的空地上，火红的残阳映得征丁军士身上的号衣一片刺目的猩红。所有盐丁都被驱赶着聚拢过来，噤若寒蝉。
一名身着青色官袍、面皮白净的县衙书吏正负手而立，神情倨傲。他身旁站着两名按刀而立的营兵，甲叶在阳光下泛着冷光。书吏清了清嗓子，展开手中一卷盖着朱红大印的公文，声音尖利地刺破死寂：
“查！盐丁高云凡，抗命逃亡，拒捕坠海，业已毙命！其户下再无丁男！依《大清律例·户律》及盐课章程，着将其婶林氏、其妹高氏，没官发卖，所得银钱抵充该户历年积欠盐课！其栖身船屋，即刻拆毁充公！保邻九户，限期三日，补齐高云凡所欠课银！逾期不缴，一体连坐！”
冰冷的官文如同无形的铡刀落下。人群一阵压抑的骚动，随即是更深的死寂。保邻九户的盐工面如死灰，那积欠的盐课如同无底洞，三日？便是三年也未必能填上！林氏和高雀的命运，更是被轻飘飘一句“没官发卖”钉在了绝路——她们会被卖入最下贱的窑子，或是成为某个豪绅家生不如死的奴婢。
王癞子听着，布满血丝的眼珠却陡然亮了起来，一丝残忍的快意爬上他扭曲的脸。买下来！他几乎立刻下了决心。花点银子，把那对母女买下来！让她们在自己眼皮底下为奴为婢！高云凡那小杂种加诸他身上的断臂之痛，他要十倍、百倍地在那对母女身上讨回来！他要让她们求生不得，求死不能！
王癞子布满血丝的眼珠却陡然发亮。他挤出人群，金牙闪着谄媚的光："大人，这林氏母女...作价几何？"
"按例十二两。"
“大人，小小的愿出十八两买下她二人为婢，还望大人行个方便。”王癞子从怀中掏出一个钱袋，里面有纹银十八两，悄悄递给县衙书吏，书吏掂了掂分量，嘴角扯出个意味深长的笑：“好说，明日来取卖身契。”说完便带着甲士离去。
翌日，王癞子早早便派手下盐丁去林氏母女家将二人控制住，自己则去县衙拿到林氏母女的卖身契。
“头儿！头儿！” 一个派去打探消息的盐丁连滚带爬地冲回来，脸上带着惊惶，“不…不好了！那船屋…空了！”
“什么？！” 王癞子脸上的狞笑瞬间凝固，一把揪住那盐丁的衣领，几乎将他提离地面，“说清楚！人呢？！”
“真…真的空了！” 盐丁吓得语无伦次，“门虚掩着，里面…什么东西都没有！林氏和小雀…连根头发丝都没留下！像是…像是凭空蒸发了！”
“废物！一群废物！” 王癞子暴怒地将盐丁掼在地上，胸口剧烈起伏，新仇旧恨如同滚油浇在烈火上。高云凡跑了，现在连这最后的两个“玩意儿”也敢在他眼皮底下消失？人没拿到，还白丢了十八两银子，这口气他如何咽得下！这面子他王癞子往哪搁！
他焦躁地拄着拐在原地转了几圈，目光扫过远处漆黑死寂、如同匍匐巨兽般的村落，一个更恶毒、更疯狂的念头在他心中滋生、膨胀。既然找不到正主，那就让整个村子为高云凡的“不识抬举”、为林氏母女的“胆大包天”付出代价！他要让所有人都知道，得罪他王癞子是什么下场！
“去！” 他猛地停下，对着身边一个心腹狗腿子低吼，声音像是从牙缝里挤出来的，“给我去找陈阿三！告诉他，老子有笔大买卖找他做！就在林家村！”
陈阿三来得比预想的更快。两天后的深夜，一艘没有悬挂任何旗帜的破旧双桅帆船，如同幽灵般悄无声息地贴上了林家村外布满牡蛎壳的浅滩。
船上跳下数十条黑影，个个蒙面，手持雪亮的倭刀或鱼叉，动作迅捷而沉默。为首者身材矮壮，脸上有一道从眉骨斜划至嘴角的狰狞刀疤，正是陈阿三。他早年是真倭寇的向导，后来倭寇势微，便拉起一帮亡命徒干起半盗半匪的勾当，与沿岸的胥吏、水师都有些不清不楚的勾连。王癞子许诺的“大买卖”，是屠杀之后可以随意劫掠村中财物，并承诺事后水军会来“剿匪”，送他一份“斩获”的功劳，助他洗白身份，甚至可能混个水师小官做做。
杀戮在睡梦中降临。
柴门被粗暴踹开的碎裂声、妇孺惊恐的尖叫、男人临死前短促的惨嚎、刀刃砍入骨肉的闷响……瞬间撕裂了渔村死寂的夜。火光毫无征兆地在村中各