鹿府。
昔日靖王倚重，陛下亲迎的武将府邸，如今门庭冷落。
自那日朝堂惊变，鹿鸣山被革去提督京营戎政、协理五城兵马司事等一切实职，只保留了一个空头中垒将军虚衔后，这座府邸就如同被投入了深潭的石子，连涟漪都未曾激起几圈，便迅速沉寂下去。
鹿鸣山在书房中枯坐。案上摊着北境舆图，笔架上悬着他惯用的狼毫，只是墨已干涸多日。他鬓角的白发似乎又添了许多，眼窝深陷，昔日北境浴血杀伐磨砺出的锐气被一种深沉的疲惫和茫然取代。
革职多日，无人问津，连一道申饬的旨意都没有。仿佛他这个曾搅动京城风云的“寒门之刀”，从未存在过。
他透过窗棂，看着庭院中落叶飘零。
京城的天，早已在无声无息中彻底变了。
丞相苏文远一夜之间倒台，被禁卫围府，如同阶下囚。
朝堂之上，沈晏两家联袂登场，气势如虹，献上《新政十策》，靖王倚重，俨然已是定鼎乾坤之势。
而他鹿家，连同他鹿鸣山这个名字，已被彻底遗忘在角落，成了这翻天覆地变局中，最讽刺也最无足轻重的注脚。
“阿父。”清冷的女声在门口响起。
鹿晞盈端着一碗刚煎好的安神汤走进来。她穿着一身素净的浅青色衣裙，脸上脂粉未施，神情平静，甚至带着一丝过分的淡漠。
自那夜靖王府撕碎圣旨、断簪决裂，受尽羞辱后，她便将自己彻底封闭起来，陪伴着同样失意的阿父，仿佛外界的一切纷扰都已与她无关。
她原以为雷霆清算很快就会降临鹿府，毕竟她曾那般“不识抬举”地拒绝靖王世子的“恩典”，更曾是大刀阔斧，得罪无数权贵的“祸首”。
然而，什么都没有发生。
没有问罪，没有抄家，甚至连一句多余的训斥都没有。
这种彻底的、冰冷的遗忘，比任何惩罚都更令人心寒，也更清晰地昭示着他们的无足轻重。
“喝点汤吧。”鹿晞盈将汤碗轻轻放在阿父手边。
鹿鸣山没有动，目光依旧落在窗外，声音沙哑：“盈儿，你说……阿父这把刀，是不是从一开始……就钝了？”
鹿晞盈的手指几不可察地蜷缩了一下。
钝？
不，阿父这把刀，曾是陛下亲手磨砺，也曾锐不可当。
只是，刀再利，也终究只是刀。握刀的人一旦换了心思，或者找到了更趁手、更不易伤己的刀，那么弃之如敝履，便是唯一的结局。
“阿父累了，多休息。”她没有回答那个问题，只是低声道，声音里听不出情绪。
鹿鸣山苦笑一声，端起汤碗，机械地喝着。苦涩的药味弥漫开来，却压不住心头那更深的苦涩。
鹿晞盈默默退出书房，
她缓步走在寂静的回廊里，秋日的凉意透过单薄的衣衫渗入骨髓。她想起自己初入京城时的意气风发，铜驼大街飞身救人的侠女风姿……更想起她曾天真地以为，凭着自己的医术、武功和父亲这把“陛下钦赐的刀”，能劈开京城这腐朽的沉疴，能在这滔天权势中为寒门争得一席之地。
如今想来，何其可笑！
她以为自己是劈开黑暗的利刃，却不过是棋盘上一枚被随手拿起，又随意丢弃的棋子。
她的大刀阔斧，得罪了勋贵，触动了利益，成了别人眼中钉肉中刺，最终却只落得个“积弊如山、非你之过”的轻飘飘结论，便被彻底打入了冷宫。
而真正搅动风云、翻云覆雨的力量，是沈晏那样的百年门阀，是沈云澹那样谈笑间便将对手打入深渊的执棋者。
沈云澹……
这个名字像一根冰冷的刺，扎进她的心底。
她清晰地记得松风雅叙那日。临窗的雅座，清幽的茶香。那个温润如玉的男子，是如何用平静无波的话语，为她“指点迷津”——
教她如何利用阿父这把“陛下之刀”，更精准、更狠厉地砍向晏家的脖子！
如何“借力打力”、“釜底抽薪”！
那时的她，虽觉此人深不可测，却也隐隐将他视为可借力的“高人”，甚至……在绝望的雨夜，曾将叩响沈家大门视为最后的救命稻草。
如今呢？
晏家不仅毫发无损，还与沈家结成了牢不可破的同盟！
沈云澹那日对她的“指点”，如今看来，更像是一场居高临下的审视，一次冰冷的利用，甚至……可能本身就是沈晏博弈中的一步闲棋？他是否早就预见了鹿家父女注定炮灰的结局？
巨大的讽刺感和被愚弄的愤怒，如同冰冷的毒液，侵蚀着她的心脏。
她以为自己看透了朝堂的虚伪，却原来，连那点