她顿了顿，佛珠捻动的声音在寂静中格外清晰，带着一种令人心悸的寒意：“真正让人心头发冷的……是晏家的沉默。定远侯府，一声不吭。任凭鹿鸣山在他们眼皮底下，砍得晏家经营数十年的铁桶江山血肉横飞，甚至隐隐要动到更深的地方……晏铮那只老狐狸，到底在等什么？”
最后一句低语，如同投入寒潭的石子，激起的不是涟漪，而是无声的恐惧。轩内贵妇们面面相觑，一股比被鹿鸣山查办更深沉的寒意，悄然爬上脊背。
连晏家都选择了蛰伏……这京城的天，真要变了？
……
城南，“聚财楼”雅间。
精致的菜肴几乎未动，酒水也失了滋味。几个身着绫罗绸缎、却掩不住眉宇间焦灼惶恐的商人围坐，雅间门窗紧闭，气氛压抑。
“完了，全完了！”一个胖胖的粮商抹着额头的冷汗，声音发颤，“鹿鸣山那帮丘八，查空饷查到屯田上去了！我好不容易打通关节，在西山弄的那几百亩‘寄庄’，刚养肥……这下全泡汤了！那帮兵痞可不管你是谁的门路，带着圣旨，见地就量，见账就封！我托人递过去的银子，连面都没见着就被扔出来了！”
旁边一个瘦高的盐商阴沉着脸，猛灌了一口酒：“你那几百亩算什么？老子给宫里、给各衙门的‘冰敬’、‘炭敬’，每年流水似的银子撒出去，才保住几条盐路！现在可好，王佑民尚书自身难保，他小舅子那档子事牵连下来，我那条最肥的线直接被卡死了！鹿鸣山这疯子，他是要把京城商路的地皮都刮掉一层啊！”
“刮地皮？”角落里一个精明的当铺老板冷笑一声，声音尖利，“他这是要掘我们的根！断了我们的供奉，那些高门华胄靠什么维持体面？靠什么养门客？鹿鸣山以为他在替陛下刮骨疗毒，他刮掉的，是整个京城运转的油水！等着瞧吧，他这么搞下去，市面上银根紧缩，物价飞涨，最后倒霉的还是那些平头百姓！到时候民怨沸腾，看他这把‘尚方宝剑’，还锋利不锋利！”
他猛地将手中的象牙算盘往桌上一拍，珠子乱跳，发出刺耳的哗啦声，如同在场所有皇商碎裂的心。
……
内外三阁，秘书监。
窗外蝉鸣刺耳，值房内却弥漫着一种压抑的兴奋。几个身着青色或绿色官袍的年轻官员聚在一处，低声议论着。
“痛快！真是大快人心！”一个面容清癯的著作佐郎，眼中闪烁着激动光芒，声音压得极低却字字有力，“看看那些勋贵，那些蠹虫！往日里作威作福，视国法如无物！如今在鹿将军刀下，还不是像秋后的蚂蚱！王佑民家那赌坊逼死三条人命，铁证如山！安平伯纵容家奴强占民田，陛下申饬得好！这才是朗朗乾坤，正道昭彰！”
旁边一个年长些的秘书郎却皱紧了眉头，忧虑重重：“慎言！是痛快了，可这刀……悬在所有人头上！鹿将军雷厉风行，固然扫除积弊，可手段未免太过酷烈。裁汰冗员是好事，可那些被革职的，背后盘根错节，焉知不会怀恨在心？更别说那些被动了根本利益的皇商巨贾……这京城的水，被彻底搅浑了！我等寒门出身，根基浅薄，夹在这等风暴之中，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场啊！”
“张秘书此言差矣！”另一个年少气盛的著作佐郎反驳道，脸上带着初生牛犊的锐气，“不破不立！若非鹿将军这等雷霆手段，岂能撼动这百年积弊？陛下圣心烛照，正是要用此非常之法！吾辈读书人，所求为何？不正是为国为民，扫除奸佞？纵有风险，亦当效仿鹿将军，持正守心！此正吾辈报效陛下，一展抱负之时！”
年长的秘书郎看着他年轻而热忱的脸，张了张嘴，最终化作一声沉重的叹息。他目光扫过值房角落里一份刚送来的邸报，上面赫然列着最新一批被破格提拔的寒门军官名单，为首的名字是一个刚从边军调回，毫无背景的校尉。
是机遇，还是更大的漩涡？他心中只有一片茫然。
……
大内，永安宫。
龙涎香雾自鎏金狻猊炉口丝丝逸出，于殿宇穹顶下盘桓，却化不开那凝滞如铅的沉郁。
沈太后斜倚凤榻，双目微阖，羊脂玉佛珠在指间无声捻动，颗颗温润，映着殿内昏黄烛火，却透不出半分暖意。保养得宜的面庞如古玉雕琢，无悲无喜，唯眉宇间一丝极淡的倦怠，泄露着深宫岁月与惊涛骇浪刻下的痕迹。
“阿姊！”
沈氏三房宗主沈崇礼再难压抑焦灼，猛地顿住脚步，锦袍下摆在金砖上旋出急促的涡痕。他额角隐有薄汗，声音压得低，却字字透着惊惶：
“那鹿氏匹夫，当真疯了魔不成？勋贵、皇商、冗员……砍瓜切菜犹嫌不足！如今竟将刀锋直指军屯！这……这分明是陛下的授意！是要将吾等旧族故戚，往绝路上驱赶啊！他眼中可还有半分尊卑？可还念及阿姊母仪天下之尊？！”
沈太后缓缓启眸，那目光深如寒潭古井，平静无波，却带着千钧威压，瞬间