是夜，更深露重，浓云如墨，将月色吞噬殆尽，唯余几缕惨淡星光勉强勾勒着屋宇轮廓。定远侯府西院的梆子声渐歇，整座侯府沉入墨染般的死寂。
一道玄影如鬼魅般掠过墙头，轻如飘羽，无声无息地融入无边夜色。
晏芷兰足尖轻点自家屋脊，身形灵动似暗夜精灵，目光扫过脚下那条分隔两座庞然府邸，寂静无人的长街——此地乃内城东北步广里。
背依邙山余脉，前临洛水支流，历来是藏风聚气、钟鸣鼎食之地。沈晏两家作为顶级门阀，府邸在此隔街相望，壁垒森严，气象万干。她如一片玄色落叶，精准地自晏家府域越过那条象征界限的街道，飘然落在辅国公府东侧高墙之上。
墙下阴影中，几道属于沈府暗卫的气息几不可察地波动了一瞬，旋即又归于沉寂，如同从未察觉这越界的不速之客。
晏芷兰身形灵动似暗夜精灵，巧妙地避过巡夜守卫警惕的目光。最终，她如一片玄色落叶，伏在一座清幽别苑的墙瓦之上。
苑内竹影森森，夜风穿林而过，枝叶摩擦发出沙沙低语，如无数鬼手在暗中摩挲。然而，晏芷兰凝神屏息，耳中捕捉到的，却是竹涛深处那几不可闻的，压抑而绵长的呼吸吐纳之声。
清竹苑，沈云澹的院子。果然竹影婆姿，幽深似海。
她唇角微勾，眼中毫无意外。沈家这位“温润如玉”的世子，若真如表面那般只识诗书星象，又如何能在太后与陛下两座大山间游刃有余？
她屏息凝神，如灵巧的狸猫般滑下高墙，落地时悄无声息，循着那细微声响，潜向竹林深处一座看似堆放杂物的偏僻厢房。檐角铜铃轻响，更添几分寂寥。
她眼中掠过一丝狡黠的光。沈云澹这“温润君子”的皮，她今夜就要亲手挠一挠。
厢房内烛火未燃，仅靠几缕顽强透窗的惨淡月光勉强视物。
沈云澹背对着窗棂而立，一身素白常服在昏暗中勾勒出清瘦孤直的轮廓。他面前垂首肃立着三条黑影，气息沉凝如渊，皆身着紧束的夜行劲装，面上覆着毫无纹饰的玄铁面具，只余一双双冷硬锐利的眼。
“……虎豹营驻地舆图，三日内必须详尽。”沈云澹的声音依旧温润，却带着一种冰泉般的冷冽，“鹿鸣山治军严谨，外围布防或可窥探，核心营区……非死士不可入。”
最后一句，轻描淡写，却重若干钧。
其中一名暗卫微微抬头，面具下的眼睛锐利如鹰：“公子，鹿氏女今日已入靖王府，陛下赐婚已成定局。虎豹营……恐已姓赵。”
“姓赵？”沈云澹低笑一声，听不出喜怒，“陛下是君，天下兵马自然姓赵。但握在谁手里，如何用……才是关键。”
他修长的手指在身侧一张简陋的木案上轻轻敲击，案上铺着一张隐约可见山川轮廓的皮纸。
晏芷兰倒挂在檐角阴影里，借着微弱天光，看见那人执白玉如意指点着沙盘上的山河走势，广袖滑落间，露出指间一枚浮雕着古朴纹样的白玉扳指。
三年前在松山书院窗明几净的书斋里，这双手执的还是紫竹狼毫。
“鹿鸣山是孤臣，只忠君命。如今陛下将他绑上靖王府的战车，虎豹营就成了陛下插在宗室与士族之间的一柄双刃剑。盯着它，不是要夺，而是要看清……刀锋最终会指向谁。”沈云澹顿了顿，声音更低了几分：“太后那边……永安宫今日有何异动？”
另一名暗卫立刻回道：“一切如常。赏赐牡丹已分送各府，对赐婚……只字未提。”
沈云澹静默片刻，指尖在皮纸某处要害位置轻轻划过，留下无形的痕迹，“知道了。下去吧。”
三条黑影如被夜色吞噬的墨汁，无声无息地退入更深的黑暗，仿佛从未存在过。
就在最后一丝气息消失的刹那，沈云澹温润的声音忽然响起，带着一丝不易察觉的无奈：“晏女郎，听墙角非君子所为，亦非淑女之仪。夜露寒凉，何不进来喝杯热茶？”
晏芷兰从窗外廊柱的阴影里悠然踱出，推开虚掩的房门，玄衣几乎与黑暗融为一体，唯有一双眸子在昏暗中亮得惊人，带着戏谑的笑意，“沈公子好耳力，连我这‘非淑女’沾了几滴夜露都听得出来？”
“晏女郎夜行翻墙的功夫，倒是越发精进了。”沈云澹目光扫过她沾着夜露的衣角，“不知深夜造访清竹苑，所为何事？总不会是来赏竹的。”
晏芷兰径直走到他面前，毫不避讳地扫视案上粗糙皮纸，指尖虚点“虎豹营”区域，抬眼看他，笑容明媚又危险，“自然是来关心一下，被太后殿下当作金丝雀，差点塞进鹿家笼子的……沈公子你呀！”
她尾音拖长，带着一丝不易察觉的冷峭，“那笼子，瞧着可还合心意？”
沈云澹转过身，月光落在他清俊侧脸，眼神平静无波：“太后殿下慈怀，日理万机之余尚记挂臣下些许微末小事，体恤之情，某铭感于心。晏女郎说笑了。”