叶聿炀提着自己那个装了小半篓“战利品”的竹背篓，跟在林青竹身后，沿着湿润的山径走下。
阳光穿透薄雾，将青石巷染成温暖的金色。巷子里的人声渐起，充满了清晨的活力。
回到回春堂门口，林青竹放下她沉甸甸的大竹篓。
林郎中正在门口分拣昨天晾晒的药材，看到两人回来，目光在叶聿炀提着的、明显装了不少东西的小背篓上停顿了一下，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
“回来了？收获不错。”林郎中的声音依旧平和。
“嗯。”林青竹应了一声，摘下草帽挂在门边，露出光洁的额头和微微汗湿的鬓角。她走到叶聿炀面前，很自然地伸出手：“给我吧。”
叶聿炀愣了一下，才反应过来她是说要处理他采回来的草药。
他连忙把背篓递过去，动作有些笨拙。林青竹接过背篓，动作麻利地开始将里面的鱼腥草、七叶莲和薄荷分门别类地放进不同的竹簸箕里。她的动作流畅自然，带着一种令人安心的秩序感。
叶聿炀站在一旁，看着自己采回来的草药被她熟练地处理，心中涌起一种奇异的满足感。
那不再仅仅是“帮忙”，而是他真正参与其中、并被认可接纳的证明。阳光照在那些带着泥土清香的草药上，也照在林青竹专注的侧脸上，琥珀色的发丝在光线下泛着柔润的光泽。
“聿炀啊，来得正好！”王阿婆洪亮的嗓门从巷子那头传来。
她挎着个菜篮子，快步走过来，脸上带着热腾腾的红光，“来来来，帮阿婆看看，这石榴树到底咋画才好看？是画整棵大的，还是画一枝挂果的？”她指着自家门口那棵枝繁叶茂的石榴树，青涩的果子在阳光下闪烁。
叶聿炀的脸微微一热。他那幅歪斜的石榴树速写还在画室里躺着，实在拿不出手。他下意识地想推拒：“阿婆，我画得不好……”
“哎呀，怕啥！画成啥样阿婆都喜欢！”王阿婆不由分说地拉着他往石榴树那边走，“林大夫都说了你是大画家！随便勾两笔就成！就画一枝，挂果多的那枝！”
叶聿炀被王阿婆的热情弄得手足无措，求助般地看向回春堂门口。
林青竹正将最后一把薄荷叶铺开在簸箕里，感受到他的目光，抬起头。
清澈的眼眸里没有解围的意思，反而带着一丝很浅的、近乎促狭的笑意，仿佛在说：你自己答应的。
叶聿炀无奈，只好硬着头皮被王阿婆拉到石榴树下。他拿出随身带着的速写本和炭笔，在树荫下的小石墩上坐下。
王阿婆乐呵呵地搬了个小马扎坐在旁边，一脸期待地看着他。
叶聿炀深吸一口气，抬头看向王阿婆指定的那根挂满青果的枝条。
虬劲的枝干，层叠的绿叶，阳光下饱满的青果……这比他之前凭记忆画的要生动复杂得多。
他左手握着炭笔，悬在纸面上方，迟迟不敢落下。巨大的压力感和对自己能力的怀疑再次袭来。
“随便画，随便画！就像你画那些草草那样！”王阿婆在旁边絮叨着，完全没注意到叶聿炀的窘迫。
草草……叶聿炀心中一动。他想起自己左手画的那株丑陋的蕨类植物，想起林青竹说的“力气”，想起采七叶莲时的专注……
他不再去想“画得像不像王阿婆期待的大画家”，而是努力沉下心来，去观察眼前这枝石榴的“生命力”——枝干如何承托重量，叶片如何舒展脉络，青果如何在阳光下泛着微光。
笔尖终于落下。
线条依旧笨拙、颤抖。他无法画出精致的细节，只能笨拙地捕捉大致的形态和感觉。
他加重了主枝干的线条，试图表现它的遒劲；在叶片交叠处用短促的笔触强调层次；青果只画了歪歪扭扭的圆圈，但尽量表现出它们沉甸甸的团簇感。
他画得很慢，很投入。额头上渗出细密的汗珠。左手因为长时间用力，指节泛白。王阿婆在旁边安静地看着，没有催促，浑浊的眼睛里满是新奇。
当叶聿炀终于放下炭笔，看着纸上那幅依旧比例失调、线条生硬，却明显比之前那幅多了些“生气”的石榴枝速写时，心中竟有了一丝释然。他不再是追求完美的囚徒，他只是在用自己笨拙的方式，记录下眼中的世界。
“画好啦？”王阿婆凑过来看，浑浊的眼睛瞬间亮了，“哎哟！真像！这枝儿！这果儿！画得真好！”她粗糙的手指指着画上歪斜的线条，满脸的真诚喜悦，仿佛看到了世界上最精美的艺术品。
叶聿炀的脸更热了，他知道王阿婆是在安慰他。“画得不好，阿婆。”他低声说。
“好！怎么不好！阿婆喜欢！”王阿婆宝贝似的拿过速写本，翻来覆去地看，笑得合不拢嘴，“等石榴熟了，第一个给你吃！”她小心地把那一页撕下来，叠好揣进