正如赵绥所言, 天色渐渐沉下来，夜幕初临，谢炳新和谢沛礼总算从宫盅回来了。
谢华凌立刻起身迎了上去, 走近一看, 心头猛地一怔。
两人全然没了往日的体面从容。不像赵绥, 有太子暗中照拂, 出来前还能专门沐浴更衣。
他们这几日被困在宫中，日夜待命忙活，条件极其简陋，每日就只有一盆清水简单洗漱，别说好好沐浴, 连一身干净衣裳都没得换。
谢炳新常年留着令不少朝臣钦羡的美髯，他仍旧抽空将其打理得整整齐齐, 一时间倒看不出什么。
可素来身姿俊朗、眉目清爽的谢沛礼没了从前温润君子的模样, 此刻眼下青黑浓重, 脸上冒出密密麻麻的胡茬, 整个人沧桑疲惫了不止一点。
谢华凌乍一看，险些没认出自己眼前的男人是自己的兄长。
谢沛礼自己也浑身不自在，没多余精力寒暄, 只草草对着周文清拱了拱手, 便转身快步回了院子, 显然是急着回去沐浴
付玉莹见状, 立刻踩着小碎步, 紧紧跟了上去。
谢华凌和周文清对视一眼, 不约而同地无奈笑了笑。
谢家的一对姊妹将周文清的爱干净学了个十成十, 从不肯表露出一点狼狈和邋遢的。
周文清转头看向满身风尘的谢炳新，笑着推了推他的后背：“行了, 有什么事晚点再说，你也快去收拾一番。”
老夫老妻数十年，早已没那么黏糊了，不像付玉莹和谢沛礼还要近身伺候沐浴。周文清索性留在正厅，朝着谢华凌招了招手，柔声问道：“晚上想吃什么？娘让下人提前备菜。”
谢华凌随口报了两个家常小菜，这才想起一事，开口提醒：“对了娘，赵绥已经先回侯府了。”
“我知道。”周文清淡淡点头，“他临走前特意差人过来给我问过安，礼数周全得很。”
她感慨着轻笑：“以前没深接触的时候，旁人都说关西出来的武将性子粗野、不懂规矩，如今相处下来才知道，他竟是个极懂分寸的人。”
谢华凌微微撇嘴，笑着拆台：“娘您可别夸他了，也就看着规矩罢了。幸好他现在不在这儿，不然尾巴都要翘上天了。”
周文清看着女儿眉眼间藏不住的轻快，眼底笑意更深，却不点破，只是安静陪着她坐着闲话。
没一会儿，谢炳新收拾妥当折返回来。三人又安安静静等了两刻钟，谢沛礼才和付玉莹并肩一同回了正厅。
谢华凌眼尖，一眼就看出了端倪。
付玉莹脸颊泛着淡淡的绯红，眉眼泛着一层可疑的水润，连唇上的口脂色泽，都和方才离开时截然不同，明显是重新梳洗打理过。
她瞬间就明白了其中缘由，眼底浮起几分促狭的笑意，意味深长地盯着付玉莹。
付玉莹被她看得浑身不自在，又羞又恼，狠狠瞪了她一眼，脸上的红晕反倒更浓了。
一旁的谢沛礼却仿若未觉，全然没看见两人之间的小动作，只抬手吩咐下人，额外添了几道付玉莹爱吃的菜品。
做完这些，他才端起桌上的清茶，慢条斯理呷了一口，不等家人开口追问，主动出声解释：“我和爹这次被召入宫，是两件不同的事。爹，您先说吧。”
谢炳新颔首，神色郑重，缓缓道出内情：“孔祥誉这件事闹开之后，皇上心盅起了疑心，当即下旨，让礼部、吏部全体在岗官员，重新复核本届春闱的所有考卷。”
“什么？”谢华凌满脸震惊。
从古至今，科考放榜、殿试落幕之后，重来复核全部考卷的事情，前所未有，简直是破天荒的举动。
谢炳新无奈失笑，语气带着几分唏嘘：“说句大不敬的话，咱们这位皇上，做事路子是真的野。旁人循规蹈矩，他偏要另辟蹊径。这法子看似突兀，效果却极好。”
“我们几日内日夜不休，逐卷复核筛查，万幸没有查出实打实的舞弊行径。但也确实发现了不少问题，此前部分考官阅卷偏颇、打分不公，不少学子的名次存在偏差，我们都逐一记录、重新核定了评判结果。”
付玉莹听得满心疑惑，蹙眉问道：“可春闱榜单早已公示天下，殿试也已然结束，难道现在还要推翻名次、重新排位吗？”
“名次不会改。”谢炳新轻轻摇头，语气笃定，“榜单已定，天下皆知，断然没有临时更改的道理。但皇上心盅自有一杆秤，哪些学子才华属实、哪些人徒有虚名、哪些人被埋没、哪些人被抬举，他都清清楚楚。往后授官任职，自然会比从前公允得多。”
付玉莹恍然点头，神色复杂感慨：“皇上这做法，当真算是前无古人了。”
她说着，转头看向身侧的谢沛礼，追问：“那你呢？你入宫是做什么？”
谢沛礼放下手中茶盏，神色平静淡然，淡淡开口：“我在主审赵绥的案子。”