旬日之间，晋侯王师合诸侯联军，千里赴征、昼夜兼程、兵锋迅疾，尽数抵达齐国西境，择鞍地安营扎寨。鞍地依山傍水、形势险要、原野平阔、四通八达，西接晋国疆土、东逼齐国都城临淄、南连鲁邦边境、北通河济要道，实为齐国西陲门户、齐鲁交界咽喉、中原东方百战必争之重地。此地地势坦荡开阔，足以排布千乘车阵、展开三军大战，原野广袤平夷，便于铁骑驰突、精兵决胜，是一战定乾坤、一举平东土的绝佳战场。
联军依山结营、凭水设垒、据险布阵、层层布防、严阵以待，壁垒森严、攻守完备、大势已成、只待决战。
晋师压境、诸侯联兵临疆的消息传入齐境，举国震动、风声惶遽、人心崩乱、朝野震恐，齐国上下一片惊惧慌乱之态。
齐顷公自幼生长深宫、长于安乐、未经忧患、不谙世事，心性骄矜放肆、行事轻狂寡谋、耽于嬉游、荒废国政，平日恃齐国强盛之势、凭东海险要之利，欺凌邻邦、轻辱诸侯、怠慢使臣、背盟弃信。多年以来，朝堂佞臣环绕、阿谀成风、谄媚不绝，日日逢迎君意、助长骄气、蛊惑君心、遮蔽视听；朝中忠直骨鲠之臣屡屡直言进谏、苦口规劝、陈说利害、警示祸福，却屡遭贬抑、直言不用、忠言不闻。
齐顷公沉溺骄妄、不知自省、不察隐患、不惧天威、不恤民苦，日积月累，积恶成祸、积怨成仇、众叛亲离、邻国皆怨，终致大国伐罪、诸侯共讨、孤立无援、大祸临头。
大兵压境之际，齐国朝堂正邪对峙、忠佞分途、乱象毕露、人心各异。
高固、国佐、晏弱等一众当朝佞臣，平日专权徇私、嫉贤妒能、逢君之恶、祸乱朝纲，唯知固权牟利、阿谀取宠、保全私位、不问社稷安危。及至大祸临头、兵临国门，一众宵小惶然无措、方寸尽乱、各怀私计、全无定策。
有人虚妄进言，谎称晋师千里远来、长途疲弊、士卒劳顿、战力空虚，劝齐顷公轻敌冒进、仓促出战、侥幸求胜；有人妄造离间之说，谬称列国诸侯各怀异心、联军人心不齐、阵营松散、可挑拨离间、令其不战自溃；有人畏敌怯战、贪安苟且，恳请君主厚输币帛、割让边地、卑辞求和、暂避兵锋、苟安一时。
此辈庸臣奸佞，无卫国之忠、无御敌之谋、无安民之策、无定国之计，毕生所能，唯惑主乱朝、谄媚取容、苟全私利、祸乱邦国，临难束手无策、尽显庸劣奸邪本色。
与之相对，齐国忠贞老臣、正直大夫，深明礼义、通晓天道、洞悉兴亡，早知齐侯失德失礼、祸端必至。值此危局，众臣冒死立朝、直言极谏、力挽狂澜。大夫逢丑父当庭正色、慷慨陈词、无所畏惧：
“君上！天下之乱，始于无礼；诸侯之叛，起于失信。礼为天下之纲、信为诸侯之盟，无礼则纲纪崩、失信则邦国危。我齐多年以来，屡欺毗邻弱邦、轻辱列国使臣、废弃天下盟规、悖乱周公礼乐，积怨于四海、获罪于诸侯、违逆于天道、失心于万民。
今晋国秉持大义、纠合列国、举仁义之师、行奉天伐罪之举，师出有名、道义在手、人心向顺、兵势滔天，堂堂王师、无可匹敌，万万不可轻敌、不可侥幸、不可强行死战！
当下救国安邦之唯一出路，唯有罢黜奢靡、修明国政、摒退奸佞、任用贤良、开仓济民、安抚百姓、整束军伍、固守边境、遣使赴营、悔过谢罪、归礼守盟，唯有如此，或可稍弭兵祸、保全宗庙社稷、留存齐国根基！”
奈何齐顷公骄狂成性、刚愎自用、心志昏乱、不识危局。虽见诸侯大兵压境、举国惶恐、社稷垂危，依旧执迷不悟、傲气未除、倨傲不减，拒不接纳忠臣良谏、不信天道兴衰之理、不改骄妄荒政之行，反而偏信佞臣虚妄谗言、心存侥幸，决意尽起全国精锐、亲赴鞍地、列阵拒敌、抗衡诸侯联军，妄图凭齐国本土甲兵之盛、山川地利之便，侥幸一战破敌、逼退晋师、保全虚骄威名。
诏令既下，齐国举国动员、尽调车马步卒、汇聚鞍地原野，君臣列阵、凭险对峙、严兵相待。忠臣扼腕叹息、佞臣弹冠侥幸，朝野治乱已定、两军胜负预分，正邪格局昭然于天地之间。
鞍地旷野，晋齐两军壁垒相望、旌旗相对、甲兵相峙、人马扼疆，数万雄师列阵对峙、杀气盈野、风云变色，旷世大战一触即发。
郤克坐镇中军大帐，昼夜不息、殚精竭虑、统筹全局、审察山川地势、研判敌我情势、洞悉齐廷虚实、推演战局机变、调度三军将佐、排布攻守战法。临敌沉稳睿智、谋定而后动、算定而后战，尽展天下名将、列国盟主的卓绝格局。
帐下诸将济济一堂、分列两侧、各陈谋略、共商破敌大计、共谋安民定乱之策。
上军主帅栾书率先进言、剖析敌情：“齐侯天性骄躁、寡谋少断、恃强妄为、不知敬畏。其军承袭君风、骄纵散漫、军纪松弛、士卒轻敌，倚仗