风透过窗纸吹进来，他把额发拨开，披了件外衣，蹑手蹑脚走出屋外。
天还没亮，斑哥果然已经不在了。
泉奈知道他习惯清晨练刀，像是在和某种看不见的东西赌命。哥哥总说：“你想保护什么，就必须强过一切想要毁掉它的东西。”
那时候的他不懂“毁掉”是什么意思。直到他看到族人一个个被白布包裹，直到他明白……这个世界是会把人从你身边活生生剥离走的。
泉奈不想再经历一次。
所以他也在拼命练习。
但他知道，就算他努力，哥哥也还是一直把他护在前面。斑哥从不说他弱，却总说“别惹事”“少冲动”。
只有她……天音。
她不会这样说泉奈。
她的眼睛里没有“谁弱谁强”，只有“谁愿意并肩走”。
今天，第一次被安排跟随族人执行正式侦查任务。
“不是演习。”斑说，“如果遇到敌人，动手就是生死。”泉奈点头，没让自己太紧张。天音却没有任何波动。她总是那样，安静得像一把沉在鞘里的刀，藏得深，拔出来就见血。
她不比泉奈年长多少，可泉奈从不觉得她比自己弱。她和哥哥一样，身上都有种很奇怪的安定感。就像你只要站在他们身边，就能知道自己不会死掉。
这种感觉，比任何存在都更让人安心。
林中雾气未散，阳光照不进来。
他们一行人踩着湿叶前行，脚步一轻一重，查克拉流动得很慢，生怕惊动远处潜伏的人。
这次的任务，是在边境森林中查明某支不明忍族的踪迹，据说他们有刺探我们情报的嫌疑。
他们三人跟着小队前进，但执行的是外围侦查。
“记得。”斑说，“一旦打起来，不许分散。”
泉奈忍不住看了一眼天音。她侧脸在雾气中显得很白，神情却依旧没有起伏。
他忽然想到，如果今天真的有人死，天音大概也不会哭吧。但那并不是因为她冷血，是因为她已经哭完了。
她这种人，是哭到眼泪都已经流干了的。
敌人果然埋伏在林深处，查克拉波动在左侧突然炸开。
“泉奈，右边！”斑低吼。
泉奈条件反射跳跃、结印，一枚苦无从他手中飞出，封锁敌人退路。但敌人的速度很快，查克拉像蛇一样缠绕在枝上，从上方扑下。
泉奈刚要应战，却看到一道身影先他一步冲出。
——是天音。
她明明看起来不强壮，但那一瞬间，她出手毫不迟疑，动作如闪电。苦无划破空气，她准确地用肘部撞断敌人手腕，然后猛地将人踹出树下。
落地那瞬，她转身挡在我面前。
“别发呆。”她低声说，“你要是死了，斑会杀我。”
泉奈一时有点愣。
她护着我。
真的护着我。
不是因为命令，不是因为战术，只是因为我是她的同伴。
战斗很快结束。泉奈没伤太重，但她的肩膀被刀刃擦了一下，破了个口子。
泉奈想帮她包扎，但她只是摇头：“你伤了手，我来。”
“我没事……”他低声说。
天音低头专注地撕下布料，用牙咬断结口，一圈一圈绑在自己肩头。
斑走过来站在他俩身边，看了一眼她的伤口，没说什么，只是将外套脱下披在她肩上。
“回去。”他只说了这两个字。
她没拒绝。
泉奈看着他们两个人站在一起的背影，忽然觉得，他们真的很像。
一个像火，一直烧得很旺，从不服输。
一个像灰，燃尽之后，藏着温度，冷静又危险。
而自己，大概是那个一直绕着他们转的人吧。但他并不难过。只觉得三个人在一起的时候，世界就没有那么可怕。他们可以彼此靠着，一起走下去。
血腥味还是洗不掉。
就算战斗已经过去了好几个时辰，我的指尖、鼻腔、甚至呼吸里，还是残留着那一瞬热铁般的气息。
我的肩还在隐隐作痛，是被那忍者短刃刮过的伤，虽然不深，但却让我清晰地记得那个动作、那个脸孔、那一瞬间生死之间的本能。
但我没有后悔。
如果时间倒退，我还是会挡在泉奈前面。
不是因为他说“我和哥哥都会在的”，不是因为他笑起来像风掠过草丛时阳光落下的样子。
而是因为他相信我，所以我想回应。
我坐在屋外的廊下，背靠着柱子，肩头披着斑的外衣。很厚，带着草木的味道，还有他身上的温度。我不喜欢欠人情，更不习惯接受这种毫无解