腊月中旬，各省布政司的岁贡陆续抵京。
宗铎扫了眼礼单，朱笔圈起香料织锦珍宝等类目的贡品，吩咐御用监掌印全部送去坤宁宫。
一箱箱贡品流水般抬进坤宁宫，流光溢彩的杭绸蜀锦，清冽馥郁的冰片沉香，色泽丰艳的胭脂黛粉……
宝楹有一颗爱美之心，如今也算见过世面，却还是对此爱不释手。
本来只想分一点给她的亲友，转念想到自己身份不同以往，还是得端出皇后的风度来，便把孙姑姑叫了过来，虚心请教该如何处置这批贡品。
孙姑姑如今是坤宁宫的掌事姑姑，听了宝楹的话，不由感到意外。从前皇后娘娘还是燕王妃时，一举一动全凭心意，何曾想过王府的立场。如今当了皇后，反倒懂事了，知道要全陛下的面子。
孙姑姑心下欣慰不已，将贡品分出十数份，先派人送了一份到寿安宫给太后，余者以皇后之名赏赐给朝廷一品命妇。
“娘娘身为中宫皇后，对上须得恪尽孝道、恭谨周全；对下则体恤笼络、广施恩惠。唯有恩威并济、张驰有度，方能彰显后德君恩。”
孙姑姑语重心长地教诲，宝楹听得似懂非懂，只一昧点头。
等把那些场面活派完，她又兴致勃勃地叫人把剩下的贡品分成五份，一份自己留着，余下四份作为年礼，叫宫人帮她把一份送给她娘，一份送给如茵，一份送给赵贞儿，一份送给卫舅妈。
孙姑姑一看这四份礼比给太后的还贵重得多，忙劝诫道：“娘娘，奴婢方才的话您都忘了？送给几位夫人的礼，怎么能盖过太后娘娘去？如此尊卑无序，会落人口舌的。”
宝楹振振有词道：“没事的，给命妇夫人的礼，是皇后送的；给我娘她们的年礼嘛，是施家宝楹送的，两边各不干扰！”
孙姑姑无言以对，暗道谁说皇后娘娘愚钝了，说起歪理来简直一套一套的。
打发走她们，宝楹在屋里对镜试妆，冷不丁余光瞥见宗铎倚在花罩旁看着她，不由回头奇道：“你怎么来了？”
宗铎慢慢走近前，在她身后站定，手托着她莹润的脸蛋，目光端详着镜中的昳丽丰容，微笑道：“是不是胖了些？”
“一点都不胖。”宝楹眼波流转嗔他一眼，“你不去批你的折子，倒跑来找我的茬！”
宗铎在她身边坐下，幽幽道：“我这两日熬到三更处理手上的事，就是为了腾半日出来陪你，你怎的半点不领情？”
宝楹正对镜试着进贡的茉莉珍珠粉，一边心不在焉地搭理他：“陪我干嘛？”
“西苑的腊梅开得正好，换身衣裳，咱们去赏梅。”
他难得殷勤相邀，谁知宝楹把妆匣一合，起身走回榻上躺着，拿厚绒毯将自己裹得严严实实，只露出一对骨碌乱转的大眼睛：“不去！外边冷死了。”
宗铎起身走到她跟前半蹲下来，奇道：“你不是喜欢看梅花么？今日天晴，外边不冷的。”
“不想去！”宝楹把腿一蹬，懒洋洋地翻了个身背对着他。
宗铎有点失落，感觉她不像从前那样粘着他了。虽然平时理政之余还要分神应付她，也会想要清静片刻，可是当她真的不吵他了，还觉得怪空落落的。
他不由暗自反思，难道是近来分居而住让她心生不满了？看着她那圆圆的后脑勺，他已经可以想象出她脸上是一副什么表情了——
雪腮微鼓，朱唇半撅。两道弯月眉向下撇着，乌溜溜的眼珠子往上瞪，好似受尽天大的委屈一般，光是想想便叫人怜爱不已。
他踌躇片刻，开口道：“楹儿，你怨我不让你在养心殿住，是不是？我非是嫌你，反倒是恨不能日日沉溺温存，只是身为天子，傲不可长，欲不可纵，所以才不得不与你别宫而居……”
他在这掏心剖肺说了半天，却久久未见宝楹回应，反倒是听到了轻匀绵长的细鼾声。
她竟然……睡着了！
宗铎心里真说不出是什么滋味，她倒不如生他的气呢，这样没心没肺地睡着了，反而叫他心里没底起来。
此后数日，宗铎极限压缩手中的政务，过了酉时便不再宣见臣子，早早到坤宁宫和她一同用晚膳。
宝楹完全没察觉出他突如其来的殷勤，只觉得临近年关，天气越发寒冷，她也懒怠动弹，一吃饱了就喜欢趴在榻上睡觉。
宗铎心里头纳闷，平时她像头小牛犊一样精力充沛，总是喜欢挂在他身上，怎的这些天懒得像条冬眠的小蛇，连带对他也爱搭不理了？
他叫来宫人，细细问道：“你们娘娘白日都做些什么？可有召见过卫家的人——或是江府少奶奶？可收过什么书信？”
宫人答道：“书信的话是没有的，不过娘娘召见过两回江家的少奶奶，每次都是关着门说悄悄话，奴婢也不清楚说了什么。”
宗铎“唔”了一声打发走宫人，夜里躺在呼呼睡