这一次礼堂里的声音不再是兴奋，而是一种近乎实体的失望。格兰芬多长桌上至少有十个人发出抗议，斯莱特林魁地奇球队也同时看向教师席，像是在等待邓布利多承认这只是一个用于检验学生是否认真听讲的玩笑。哈利脸上的光彩迅速消失。他经历过火弩箭被没收、比赛中遭遇摄魂怪和游走球追杀，却从未想过自己会因为学校决定举办另一项比赛而整整一年不能参加魁地奇。
“整年？”他低声说，“三强争霸赛不是只有三项任务吗？”
德拉科缓慢地转过头。“这正是问题所在。学校为了举办三场勇士比赛，取消了四支球队一整年的比赛。这说明霍格沃茨对时间安排缺乏最基本的判断。”
“也可能是任务会占用魁地奇球场。”赫敏说。
“那就说明学校对场地安排缺乏最基本的判断。”
“也可能需要教授参与保护。”
“那么说明学校对人员安排同样缺乏基本判断。”德拉科看向教师席，“他们花了几个月制定安全规则，最后得出的第一个结论，是让全校其他人停止正常活动。”
哈利难得没有反驳。他仍看着邓布利多，像是希望校长再宣布一个替代计划，例如每周末允许魁地奇球队自行进行不计分的友谊赛，或者三强争霸赛其实包含一项由全校找球手参与的附加任务。什么也没有发生。邓布利多只是表示这将是一次难得的国际交流机会，希望所有学生向来宾展现霍格沃茨最优秀的一面。哈利显然认为自己最优秀的一面原本可以出现在扫帚上。
“你去年已经拿到魁地奇杯了。”西西莉亚说。
“所以今年本来可以再拿一次。”
“也可能拿不到。”
“谢谢，这对安慰人非常有效。”
“我不是在安慰你。”
哈利看着她，最后低下头笑了一下。“这一点倒是很明显。”
赫奇帕奇长桌的失望没有持续太久。十七岁的年龄限制刚被宣布，数十道目光便已经落到塞德里克身上。他在去年的魁地奇比赛、学业成绩与日常声誉上都足够出色，又恰好在新学年开始以前满了十七岁，这使他几乎立刻从普通级长变成了“可能代表霍格沃茨的人”。坐在他身旁的学生开始计算报名时间，有人提出应当提前替他训练，有人认为赫奇帕奇必须在其他学院发现以前先达成一致，还有一名二年级学生已经用餐巾折出一面很小的旗子，上面写着墨迹尚未干透的“迪戈里必胜”。
塞德里克把那面旗子扶正，没有表现出被围观的不安，也没有立即宣布自己一定参赛。“我还不知道如何选勇士。”
“火焰杯。”一名拉文克劳高年级学生从隔壁长桌探过身，“记载里通常是火焰杯。”
这三个字使西西莉亚抬起头。比赛本身没有立刻引起她的兴趣。让三名学生在许多人注视下完成危险任务，与魁地奇在结构上并没有本质不同，只是评价标准更加复杂，球的数量更少。然而，三所学校如何让同一件魔法物品承认它们的参赛资格，年龄限制如何嵌入选择机制，被选中的勇士又为何必须完成比赛，这些问题显然比奖金更值得研究。
“勇士可以拒绝吗？”她问。
邓布利多尚未结束讲话，德拉科却已经知道她的兴趣去了哪里。“通常不可以。报名以后被火焰杯选中，就会形成具有约束力的魔法契约。”
“契约的双方是谁？”
“勇士和比赛。”
“比赛不是人。”
“很多制定校规的人也不一定表现得像人，契约仍然有效。”
赫敏忽略了德拉科后一句话。“也许是勇士与三所学校共同建立的赛事魔法。名字被投入火焰杯时，就相当于自愿接受条件。”
“如果名字不是本人投入呢？”西西莉亚问。
赫敏顿了一下。“年龄限制和选择机制应该会防止这种情况。”
“那是防止未成年人报名，不是确认名字由本人投入。”
德拉科看着她已经从口袋里取出笔，神情中出现一种熟悉的警觉。“你不会准备研究如何绕过年龄限制吧？”
“不会。”
“你回答得太快了。”
“因为我对参加比赛没有兴趣。”
“她只是对那个负责决定谁去冒险的杯子有兴趣。”哈利说，“这听起来非常安全。”
西西莉亚没有否认。她在塞德里克记录本空白的一页上写下“三校共同契约”“报名行为”“选择标准”与“拒绝后果”。火焰杯尚未抵达霍格沃茨，她已经想知道它识别的是名字、年龄、魔力还是意愿。邓布利多在教师席上看见她低头记录，没有制止，只在目光移向哈利时，对他仍然十分明显的失望露出了一点歉意。