列车在傍晚抵达霍格莫德。天气比伦敦冷，站台上残留着不久前下过雨的潮湿气味。低年级学生在海格的声音中聚集，高年级学生则挤进夜骐拉动的马车。哈利已经能够看见那些生物，罗恩仍只能看见缰绳悬在空中；西西莉亚坐进车厢以前，望了一眼夜骐被雨水打湿的黑色翅膀。它们没有因学生的喧闹而不安，只在马车启动时安静地迈开脚步，将一车又一车的人带向远处灯火明亮的城堡。德拉科坐在她旁边，仍在评价学校不应让看不见牲畜的人乘坐一辆自己移动的马车，因为这在基本交通管理上缺乏解释。哈利说他可以确认夜骐知道路；德拉科表示问题并不在于它们是否知道，而在于学校是否认为学生有权知道是谁正在拖动自己。
“马也没有向你解释过。”哈利说。
“马至少会出现在那里。”
“夜骐也在那里。”
“波特，如果你准备以只有一部分人能看见作为交通工具合理存在的标准，那么禁林里的蜘蛛也可以负责送我们返校。”
这场争论一直持续到马车驶入城堡前的空地。雨后的石阶泛着暗淡的水光，橡木大门已经敞开，温暖的灯火从门内落到外面。西西莉亚走上台阶时回头看了一眼，夜骐正转向下一辆车，没有表现出希望加入交通管理讨论的意愿。
礼堂仍然是新学年第一晚的样子。数百支蜡烛浮在长桌上方，天花板映着外面尚未完全散开的云，四张学院长桌摆满金色餐盘与高脚杯。暑假使许多面孔产生了细微变化：有人晒黑，有人长高，有人的头发被家长允许留到一种在开学以后很可能重新受到学院长干预的长度。一年级学生尚未进入，礼堂里充满旧同学重逢时的声音。赫奇帕奇长桌上尤其热闹。塞德里克刚在自己的位置坐下，便有三名学生同时询问他今年是否准备参加某件他们尚不知道是什么的事，理由是弗雷德与乔治已经把“外宾餐具”传遍列车，而塞德里克是他们认识的最接近能够代表学校接待外宾的人。
“也许只是宴会。”塞德里克说。
“那你也可以代表我们吃。”一名五年级学生说。
塞德里克没有反驳。他在旅行中已经证明自己能够在邓布利多、哈利、西里斯与德拉科同时对行程发表意见时保持耐心；与那相比，代表赫奇帕奇吃一顿尚不存在的宴会并不算困难。
教师席上空着一个位置。西西莉亚先看见那张椅子，随后看向邓布利多。他正在与麦格说话，神情与往年开学时没有明显区别；斯内普坐在另一侧，面前的餐具尚未使用，脸上已经带着一种对新学年整体质量缺乏信心的神色。海格很快带着一年级学生走进礼堂，分院帽唱了一首比去年更长、也更忧虑的歌。新生依次坐到四张长桌旁，掌声、椅子移动与餐盘碰撞的声音在礼堂中反复升起。等最后一名学生被分进拉文克劳，邓布利多站起身，只说了几个字，食物便出现在所有人面前。
哈利原本以为自己会像过去几天那样没有胃口，却在烤牛肉与约克郡布丁出现以后发现，身体对危险的记忆并不妨碍它认为晚餐非常重要。罗恩已经替自己装满一只盘子，赫敏提醒他至少应当留出看见餐盘边缘的空间。德拉科把一道颜色过于鲜艳的炖菜推远，西西莉亚则尝了一小口，判断它并不比颜色更危险。学院长桌间的谈话逐渐恢复往年的音量。世界杯的黑魔标记暂时退到食物、课程表与暑假见闻之后，仿佛只要城堡仍然有足够的灯火，一些来自外面的东西便不能立刻进入这里。
甜点消失以后，邓布利多再次站起身。礼堂慢慢安静下来。他先宣布了几项每年都会重复的规定：禁林不对任何年级学生开放，管理员费尔奇请他提醒大家禁止物品清单又增加了若干产品，而弗雷德与乔治在听到自己的名字没有被直接写进清单标题时显得略有遗憾。随后，邓布利多停了一下。他的目光越过四张长桌，落在那些已经从列车上的传言里察觉到异常的面孔上。
“今年，”他说，“霍格沃茨将有幸承办一项数个世纪以来深受欧洲巫师关注的赛事。它曾因危险程度过高而中止，如今，在魔法部与几所学校经过长期讨论并重新制定安全规则以后，我们决定恢复三强争霸赛。”
短暂的寂静之后，礼堂像被什么从中间点燃。学生们同时开始说话，赫奇帕奇长桌有人碰翻了杯子，斯莱特林长桌上几名高年级学生立刻转向彼此，连拉文克劳都在尚未完全听完规则以前展开了关于历史死亡率与现代防护措施是否足够的争论。哈利先看向罗恩。罗恩的脸上出现了一种通常只会在听见巨额奖金、危险比赛或一次不需要完成魔法史论文的机会时出现的光彩。
邓布利多抬起双手，等礼堂重新安静，才继续说明布斯巴顿与德姆斯特朗的代表将在十月抵达，每所学校会选出一名勇士，三名勇士完成三项魔法任务，获胜者将得到三强杯与一千加隆奖金。为了避免未成年学生参与过于危险的比赛，今年只有年满十七岁的学生可以报名。弗雷德与乔治同时表现出对年龄这