燕闻之忍了又忍，他抽回目光，淡淡地应了一声，看向宁采蘩，正色道：“时辰不早，我们该出发了。”
宁采蘩颔首，她压下心里的疑惑。
赵宅位于城东，马车行至门前时，暮色渐起，天色尚未完全暗下。
宁采蘩和燕闻之先行下车，聂潮生紧跟其后。
“小姐。”聂潮生悄然拽住宁采蘩的衣袖，他眼睫轻垂，声若蚊蝇道。
“别怕，没事的。”宁采蘩安抚道。
燕闻之回头，他瞧见这一幕，眉头紧皱，越发觉得聂潮生不顺眼起来。
他实在看不惯此等怯懦之人，既然惧怕，为何又要跟过来？
门厅的小厮显然早得吩咐，他见宁采蘩和燕闻之的身影，立刻殷勤地引路。
宅内灯火通明，积雪未化，衬得雪地泛着幽光。
庭院深深，回廊九转，沿途可见假山错落有致，层层叠叠，池塘结了一层厚厚的冰，偶尔夜风拂过，带来刺骨的凉意。
聂潮生垂目敛眸，他默默地跟在宁采蘩的身后，一副恭顺的模样。
他悄然抬眸，看向前头的宁采蘩和燕闻之，眸光微微一深，随即打量着四周，见没有任何危险的气息，才放下心来。
宴席设在水榭，三面环水，对岸则是精巧的戏台，此时台上空无一人，纱帘随风飘动。
水榭内宾客不多，却身份不凡。
宁采蘩一眼就看见徐晏舟，他坐在主位的左下首，并未身着飞鱼服，而是穿着墨色的锦袍，通身的威严不可忽视。
他神色淡漠，手中把玩着举杯，对周遭的示好置若罔闻。
徐晏舟察觉有人进来，他抬眼望来，目光在宁采蘩和燕闻之的身上停留一瞬，又若无其事地移开。
赵秀祥身着私服，头戴幞头，笑得满面红光。
他见到他们来，笑道：“宁姑娘，燕郎君，本官还以为你们二人不会来了，快请入座。”
“承蒙大人相邀，小女深感荣幸，岂敢不来？”宁采蘩笑道。
燕闻之作揖，出言附和。
赵秀祥点了点头，他忽然瞥见宁采蘩身后的聂潮生，相貌颇为出众，瞧着有些眼熟，细想之下，原来是那日在衙门见过。
“这位是……”他有些迟疑。
“回大人，他是小女的侍从。”宁采蘩神色坦然，解释道，“因不放心小女，故随行伺候，还请大人见谅。”
“无碍。”赵秀祥眼底闪过一丝了然，摆摆手道，“来者既是客，不必拘束，也请坐吧。”
聂潮生摇头，他像是时刻谨记自己的身份，坚持不肯入座，只垂手立在宁采蘩的身后。
燕闻之有些意外，他瞥了聂潮生一眼，也没说什么。
待众人落座后，赵秀祥起身，一一介绍在场的宾客。
除了徐晏舟，还有应天府的其余官员，皆是赵秀祥的同僚以及下属。
宁采蘩和燕闻之作为清凉山学子，尚无功名在身，遂坐在末席，在暗流涌动的席面显得格格不入。
酒过三巡，气氛变得活络起来。
赵秀祥举杯道：“今日请诸位来，一则是岁末小聚，二则……”
水榭内瞬间安静下来。
赵秀祥目光扫向宁采蘩和燕闻之，朗声道：“也是为谢二位学子，醉仙楼一案，若无二人仗义执言，怕是冤枉好人了。”
“大人言重了。”宁采蘩一惊，起身道。
“在下不过是据实陈述，不敢居功。”燕闻之附和道。
“二位不必过谦。”赵秀祥举杯，笑道，“本官敬你们一杯。”
众人闻言皆举杯。
饮罢，赵秀祥看向徐晏舟，继续道：“说起来，此案能顺利了结，还要多谢使司大人，若非使司大人明察秋毫，此案也不会了结得如此快。”
徐晏舟抬眼，他不置可否，显然不愿意多言。
场上气氛凝滞一瞬，随即继续热络起来。
赵秀祥也不介意徐晏舟的冷淡，转身同身旁的官僚说起闲话。
宁采蘩坐了下来，她悄悄地打量着徐晏舟，见他眉宇间似有郁色，一杯接着一杯地饮酒，与往日的飞扬跋扈的锦衣卫使司判若两人。
她暗生疑窦。
正思忖间，忽听池塘对岸的戏台上传来丝竹管弦之声。
“今夜本官特地安排了一场戏，还请诸位品鉴。”赵秀祥勾起唇角，意味不明道。
席面传来溢美之词，多是夸赞赵秀祥。
徐晏舟不以为意，嗤笑一声。
不出片刻，戏台上的灯火骤亮。
众人抬眼望去，只见纱帘缓缓地打来，一道倩影出现在台上。
她步履盈盈，穿着水红色