他对宁采蘩的关怀，绝非寻常下人对主子的恭敬，更像是一种带着占有欲的控制。

    如此一想，先前聂潮生对他那种微妙的排斥感，便说得通了。

    燕闻之不动声色，他的指尖轻轻抚过温热的茶杯，将一切疑窦尽数掩藏在平静的面色之下。

    他暗自思忖，并未立刻说什么，只是将聂潮生的言行举止尽收眼底。

    宁采蘩似乎也意识到冷落了客人，她回过头，有些不好意思道：“真是麻烦燕兄了。”

    “天色不早了，我也该……”

    燕闻之站起身，他正欲告辞，赵伯却着急了，急忙开口，挽留道：“燕郎君别急着走，这眼下就到用晚膳的时辰了，岂有叫客人走的道理？您难得来一趟，务必留下用了便饭再走。”

    赵伯对燕闻之的印象极好，虽是今日初见，但觉得他人品端方，与自家小姐是同窗，又多次出手相助，正巧宁家和燕家是多年世交，简直是天造地设的良配。

    此时见二人同在厅中，郎才女貌，自是存了撮合之心。

    宁采蘩闻言，她站起身来，连忙挽留道：“是啊，燕兄，赵伯说得对，你专程为我送书，若连顿饭都不用就让你回去，我心中实在过意不去，园内虽无珍馐，但家常便饭还是有的。”

    燕闻之本就想多观察一番，他见主仆二人热情相邀，便从善如流，拱手道：“既然如此，那在下便叨扰了。”

    聂潮生欲言又止，他垂眸，浓密的鸦睫垂下来，遮掩住眼底的暗光。

    他深吸一口气，修长的手悄然攥紧。

    晚膳设在膳厅。

    餐桌上摆着精致的菜肴，烹制得色香俱全。

    烛光摇曳，席间的气氛却变得有些微妙起来。

    宁采蘩坐在主位，燕闻之居客位，而聂潮生则如往常一般，他站在宁采蘩的身旁，亲手为她布菜斟茶，举手投足之间，颇为细致入微。

    赵伯见状，他心下焦急，暗道聂潮生真是没有眼力见，平日这般就算了，如今当着客人的面，竟然还如此放肆，叫人误会可不好。

    宁采蘩没有觉得有任何的不妥，居然也纵着聂潮生所为。

    不行。

    他必须得阻止。

    赵伯低咳儿声，眼神示意聂潮生先下去。

    聂潮生抬头，他委屈地垂眸，袖中的手轻轻地碰了碰宁采蘩。

    宁采蘩看向赵伯，笑道：“你先下去休息，此处有潮生在就好了。”

    “小姐，你……是，老奴先下去了。”

    赵伯心里干噎，他大失所望，与宁采蘩对视着，很快就败下阵来。

    “燕郎君请慢用，千万不要客气，就当是在自己家中。”赵伯勉强地笑道。

    说罢，他深深地看了聂潮生一眼，转身离开膳厅。

    赵伯离开后，燕闻之抬眸，他敏锐地察觉到，聂潮生在侍奉的间隙，目光总会若有似无地扫过自己。

    那目光不再是方才在前厅里沉沉的打量，是带着一种难以言喻的得意，好像是在无声地宣告着什么。

    当聂潮生为宁采蘩夹她喜欢的菜肴时，他的指尖似是不经意地擦过她的手背。

    宁采蘩愣了一下，她耳后根隐隐发烫，却没有避开，微微垂首，任由那一抹绯色蔓延到颈间。

    聂潮生掀起眼帘，他暼了燕闻之一眼，眼底泛起冷意。

    他必须叫此人明白，他才是宁采蘩身边之人，也好趁早死心。

    燕闻之眉头轻拧，他握着筷子的手不自觉地收紧。

    聂潮生眼下的行为，已然逾越了界限，带着狎昵的亲昵。

    宁采蘩的反应，更是印证了他心中的猜测。

    她与聂潮生之间的关系，绝不简单。

    这顿饭，燕闻之吃得食不知味。

    他勉强维持着风度，与宁采蘩聊了些书院的闲话，从近日讲授的经义到同窗间的趣事，余光却始终留意着聂潮生的一举一动。

    他发现，此人虽然姿态卑微，言行恭顺，但眼神中却有一种与奴仆身份不符的从容，甚至是一种隐晦的掌控。

    终于，晚膳在微妙的气氛中结束。

    燕闻之起身告辞，他面色凝重，心中的疑云迟迟没有散去。

    宁采蘩见天色已晚，她吩咐孟东备车，送燕闻之回清凉山。

    马车行驶在沉沉的夜色中，轱辘声在寂静的街道上规律地回响，夜风簌簌，像是在敲打人心。

    车厢内，燕闻之闭目养神，脑海中却不断浮现着在重曲园看到的一幕幕。

    聂潮生面容如玉，他水光潋滟的眼眸，与奴仆身份格格不入的气质，一切都显得那么可疑。

    他看向宁采蘩时专注而缠绵的眼神，不像是一个寻常下人该有的。

    他忽然睁开眼，看向坐在车前的孟东。

    “小哥。”