皇帝沉吟片刻，点了点头。
“准。”
消息一经传出，朝野震动。
那些依附太傅的盐商们闻风而动，为了在皇上面前露脸，搏一个流芳百世的好名声，纷纷出面捐钱捐粮。
温太傅的书房里，茶盏碎了一地。
“一群鼠目寸光的东西！”
他背着手在书房里快步踱步，咬牙切齿地骂道，“区区一个虚衔，一点税赋减免，就把他们迷得找不着北了？忘了这些年是谁给他们撑腰，是谁让他们垄断盐茶之利，赚得盆满钵满？秦砚不过是略施小计，他们就急着倒戈，简直是烂泥扶不上墙！”
管家垂首站在一旁，大气不敢出，待太傅怒火稍缓，才小心翼翼地上前，躬身道：“大人，要不要属下派人去警告一番，或是暗中做些手脚，阻止他们捐粮？”
“如今皇帝正愁粮草无着，那些商人捐粮是顺应圣意，此刻动手，岂不是自寻死路，落人口实？”
他思索片刻，又道，“传令下去，让我们的人去对接那些捐粮的商人，看看能不能从中做些手脚，把捐粮的数目虚报夸大，从中截留一部分粮草。”
管家面露难色，声音压得很低：“户部……周德茂被抓了，盐运司的王同知也被革职查办了，接替他的是相府的人。工部、刑部、都察院……我们安插的人手，这几年被拔了七七八八，剩下的那些，要么是墙头草，要么是酒囊饭袋，真正能用的没几个了。”
温太傅深吸口气，脸色却越来越沉。
他忽然发现，自己这些年苦心经营的这张网，竟然在不知不觉间已经被撕开了这么多口子。
想来定是那穆卿云早就暗中布局，一步步蚕食自己的势力，只是自己平日里过于自负，竟从未察觉。如今事发，才发现早已腹背受敌，连个可用的人手都没有。
书房里安静了许久，温太傅不说话，管家也不敢吱声，只得老老实实地候着。
一直等到天色从明到暗，温太傅忽然站起身，走到窗前推开窗，望着外头那片灰蒙蒙的天。
“既然拦不住，那就不要拦。”
管家抬起头，不解地看着他：“大人，您的意思是……”
“粮食从江南运到北境，沿途要经过多少关卡，损耗是常事，没人会追究。”
温太傅走回桌案前重新坐下，面上已经恢复了往日的平静。
“去联络我们的人，让他们面上都积极捐粮，暗地里再多报些损耗，截留优质粮转手卖给北境私商，把我们的损失都补回来。”
管家连连点头，又问：“那秦砚那边……”
“他不是喜欢查吗？让他查个够。我倒要看看，他有没有那个本事，把这么多账目一笔一笔地查清楚。”
温太傅重新端起茶盏，嗤笑一声，“就算他有那个耐心，边关的战事可不等人。再拖些时日，卫凛那边早就弹尽粮绝，到时候狼牙关一丢，我再来好好跟他算这笔账！”
粮道沿途各关卡呈报的账目雪花一样簌簌落在秦砚的书桌前，不过他看都没有看这些文书一眼，而是一门心思地翻阅着粮道历年的陈年旧账。
已是夜半三更，穆卿云提着灯笼推开门，走到书桌前站定秦砚才恍然发觉。
他立刻起身，握住她的手，“怎么醒了？”
“睡了一觉醒来发现你不在，就想着过来看看。”
穆卿云任由他牵着，被他拉着坐在腿上。
秦砚解开外衫裹住怀里的人，用下巴蹭了蹭她的颈窝，“粮道损耗向来是笔糊涂账，每年温党通过商户流转的银两高达数百万两，只不过这些猫腻都被藏得极深，借着此次捐粮才让我们查到些蛛丝马迹。”
穆卿云手指从旁边那厚厚一摞捐粮账目上划过，笑道：“温太傅给你安排了这么多账目细则，大概也没想到你压根不看，转头开始查起了他们的陈年旧账。”
“还是夫人料事如神，棋高一着。”
“这些账目是温党在朝中安身立命的根本，一旦被翻出来，他们必然会狗急跳墙。”
穆卿云神色微凝，“不过为了给前线筹粮，也顾不得那些了，先解了燃眉之急再说。”
“兵来将挡水来土掩，反正我永远站在夫人这边。”
穆卿云转过头，凑过去在他唇上碰了碰：“这么晚了还在劳心费神，辛苦秦大人了。”
秦砚收紧手臂，制止她想要远离的动作，“能为夫人分忧，在下荣幸之至。”
“油嘴滑舌……”
穆卿云也不挣扎，干脆顺着他的力道倒进怀里，笑得眉眼弯弯。
残阳如血，染红了狼牙关的城墙。断箭碎石和暗红的血迹铺满了空地，城墙上到处是刀痕箭孔，垛口被砸塌了好几处，摇摇欲坠。
刚结束一场恶战，断裂的箭羽还嵌在肩头的甲片缝