胆了。”

    “陛下，只要您还在，臣的政令便不会是一张废纸。等税法改了，田亩清了，府库充盈，朗朗乾坤，四海都在颂陛下的功业，陛下无需还政李唐。”

    武曌倏地转头看向她，目光锐利如昔，她当然想当开国之君。“望舒，你把功劳全推给朕，把刀口全留给自己。”

    她靠在软榻里，像一头伏着的老凤，羽毛仍光，眼神仍厉，却已不似当年那般随时要振翅而起。

    “望舒，你想让太平坐上去，可这条路，比朕当年更难。朕当年入主，临朝称制，用的是太后的名分。母临子国，在礼法上虽然勉强，却还有回旋的余地。他们骂朕，也只能骂朕牝鸡司晨，骂朕以母夺子，却不能说朕全无来历。”

    她侧过头，看向望舒，“可太平是女儿，是幼女，朕以母临子，尚且要杀得天下血流成河。她以妹继兄，天下人能服吗？那些老臣在太平面前笑得再恭顺，心底里也从不觉得她真能坐上龙椅，他们看她的眼神，和看朕，不一样。”

    望舒没有反驳，只静静听着，这些话说得越冷，越说明武曌把太平的事情在心里颠来倒去想过很多遍。

    “所以朕才会在侄儿与儿子之间摇摆。”武曌继续道，“武三思虽然蠢，可至少是武家血脉，若立他，武周还是武周。李显虽懦弱，可终究是先帝之子，天下人认他是李唐正朔。太平夹在中间，两条都不是，她是朕最爱的孩子，可恰恰因为她是女儿，这盘棋里，她连下场的资格，都不够名正言顺。”

    望舒知道太平上位有多难，“臣知道，所以臣才说，要先改税法。”

    武曌眉梢微动。

    “当年陛下能坐稳江山，不只是因为太后名分，还有土地、赋税、府兵、酷吏，都在您手里。名分不足，便用实实在在的权力来补，太平若只有公主的名号，当然坐不上去。可若她手里有田亩册，有税权，有粮道，有新军里的将校，有天下寒门和女官，有跟着陛下变法改制的所有人呢？”

    她顿了顿，声音打在武曌心口上，“名分从来不是天上掉下来的，陛下的名分，也是掌权三十年的苦心孤诣换来的。太平如今没有，那便从现在开始铺。臣今日要改税法，不只是为了朝廷的财赋，臣要的是清丈之后，天下田亩再不能握在士族手里；要的是新税制下，寒门、客户、流民、女子，都有了名籍，公主殿下手里能攥住比宰相更实的东西。”

    武曌久久没有言语。

    她看着望舒，目光深得几乎看不见底，这哪里是在为太平争位，这分明是在给整个大周另起一副筋骨。这女子要动的，从来都不只是税，她要把这天下最底下的土翻起来，把旧日的根系斩断，再重新种上一片新的林子。

    何其大胆！

    “望舒，这世上看得越远的人，往往走得越苦。”她将望舒拉到身边坐下，伸出手抚着望舒的脸颊。她的手已经不再年轻，皮肤松而薄，骨节分明，可那掌心的温度依旧。

    “朕知道你的意思了，可这条路，你替她铺不了太久，她得自己走。她若没那个本事，你就是把刀架在满朝文武脖子上，把她推上去了，她也坐不久。”

    望舒抿了抿唇，“太平有本事，她只是被那些男人按着头，压了太多年。只要给她机会，她不会比任何皇子差。”

    武曌笑了一下，目光投向殿外的春光，那光从半掩的殿门间漏进来，把地砖照得发白，像一条窄而亮的路。

    望舒见她不语，又道，“陛下容臣走这一步，臣便能把后头十步走出来。”

    武曌看着望舒，像在看一柄刚刚出鞘的剑。“望舒，朕不是每一次都能护住你。”

    她已经很老了，她也不知道自己还能撑几年。

    “臣不需要陛下护。”望舒道，“臣只求陛下别在关键时候，把臣的刀收回去。”

    武曌笑了，“好，刀给你。人，也给你，你只管去改。改好了，朕给你在明堂边上立一块碑。”

    望舒也笑，“碑上写什么？”

    “写大周新法之基。”武曌道，“那碑下头，埋你的功名，也埋你的骂名，你可要想好了。”

    “臣必不负陛下所望。”

    武曌精神气又回来了，这两年她被那些士族逼得太狠，仿佛真像他们说的，她老之将至。“那你先去做你的税法，门开了，后面的路自然能看见。门若开不了，说什么都是空的。”