个比一个惨。拿他们比张易之，那不像是夸。

    “这帮人一边把太子捧起来，一边把二张抬起来，左一道折子说东宫该添人，右一篇文章说张氏兄弟是天上人。他们为什么这么做？因为朕老了。”

    殿中很静，婉儿将药往前推了推，小声道，“陛下，先用药吧，凉了更苦。”

    武曌没再拒绝，伸手接过药碗，一饮而尽。苦味从舌根漫上，她连眉头都没皱一下。婉儿忙递上蜜饯，她摆了摆手，自己靠回褥中，闭了会儿眼。

    “去年，朕杀了周兴等人，铜匦也撤了。可朕发现，杀了这些人，那些人更不怕了。他们知道朕老得拿不动刀，便一个个都往明面上蹦。张柬之、桓彦范、敬晖，连狄仁杰都开始给自己留后路了。太子才回来几天，东宫的属官就换得比朕的衣裳还勤。”

    她的声音越来越低，“婉儿，你说，这些人里，还有谁真的把朕当皇帝？他们把朕当成路边的老妪，随时等着咽气。”

    婉儿心里一紧，下意识便要跪下。武曌睁开眼，朝她抬了抬手，“你别跪，朕不是说你。”

    婉儿仍低着头，“陛下是天子，天下人自然都把陛下当陛下。只是如今朝臣各怀心思，真正能为陛下分忧的人，还是有的。”

    武曌看着她，“你说谁？”

    婉儿道，“狄公，还有狄侯。”

    武曌沉默了一瞬，眼中浮起极复杂的神色，混着欣慰、疲惫与眷恋。

    “狄仁杰……”她喃喃，“他倒是不结党，可他的儿子去了东宫，你不必替他说话。他是忠，也不是全无算计，至于望舒……”

    她忽然停了下来，有些难言。

    “狄令上月又报了，陛下听听。”婉儿拣出一本奏折翻开，“郑国渠故道清淤已至末段，龙首原下三万亩旱塬，今春全部得水。少陵原新开引水渠一道，设斗门六座。除良田外，周至、鄠县一带，种番薯、玉米共一万三千亩，去岁冬新收四万余石。白公渠疏通四十二里，沿渠新开水田两万七千亩。崤函道……”

    她抬头看了一眼武曌，武曌已经睁开了眼，正望着殿顶，神色不明。

    “念下去。”

    婉儿继续念，“崤函道十二驿所入用。长安至洛阳，粮车脚费较六年前减四成。官工局长安分局去年出铁器农具十二万件，民间铁器价降两成。银行长安分号上个月贷出春耕钱八万六千贯，都是小额，九百多户农户支借。另长安去年秋试，取女生员三十七人，是六年前的十倍。”

    殿中静了许久。

    婉儿念完，将那册子轻轻合上，放回原位，抬眼看武曌。

    “六年前，是朕让她走的。”武曌低声道，“是朕怕了，怕她留在洛阳，总有一天会折在朕手里。”

    婉儿心头一颤。

    “朕后来想，这满朝上下，能替朕撑住这天下的，除了她，竟找不出第二个。”武曌继续道，“狄仁杰稳，姚崇能，宋璟刚，可他们都是臣，都有私心。只有她是在替朕治天下，治得很苦，还不回头。”

    她顿了顿，“婉儿，朕若召她回来，她会回来吗？”

    婉儿跪坐在案旁，灯影晃在她脸上，没有说话。武曌慢慢坐直了身子，那床银灰薄毡从肩头滑下来，

    “婉儿，朕现在需要她。”

    婉儿抬起头，眼中映着灯火，“那便请陛下亲自下诏，狄令会回来。”

    武曌转头望向殿门方向，夜色从门缝里渗进来，又湿又凉。她忽然咳嗽起来，一声接着一声，咳得整个人都在抖。

    婉儿忙起身替她抚背，又递温水，折腾了好一阵才缓下来。

    武曌靠在榻上，脸色苍白，“婉儿，替朕拟一道敕，长安令狄望舒，兴修水利，抚民有方，考课连最，朕闻之甚慰。着即回京述职，面陈关中民政。”

    婉儿一一应下，提笔时又轻声问，“陛下可要再赐她点什么？”

    武曌想了想，“把宫里那对越窑青釉瓶给她，再挑今年新贡的蜀锦，把朕案头那套《水经注》给她。”

    婉儿记下，武曌已重新半阖上眼，“去吧，去长安，把她带回来。”

    灯火轻晃了一下，像被风拂过，婉儿起身，轻手轻脚地退出去。殿门在她身后合拢，发出极轻的一声响。

    武曌独自躺在黑暗里，又想起了望舒离京那年，也是个下雨天，她站在甘露殿门前送她，那孩子走得那么快，连头都没回。