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    第二次是考核前三天，她走进教舍，学员们齐刷刷站起来行礼，她摆了摆手让大家坐下，随手拿起陈三娘桌上的练习册翻了翻。

    每一页都写得密密麻麻，数字工整，账目清楚，最末一页是模拟银行分号往来账目的核销，借贷平衡，分毫不差。

    “叫什么名字？”

    “陈三娘。”

    望舒点了点头，把练习册放回桌上，问她怕不怕人说闲话。

    陈三娘愣了一下，“大人，我不怕，我更怕穷。我父亲在南市上做粮米生意，铺子是租的，每年租金涨一次，一家人起早贪黑也攒不下几个钱，两个弟弟要读书，束脩一年比一年贵，若是我能每月挣两贯钱，家里就不用过得紧巴巴了。”

    望舒看了她片刻，没说什么，与教舍里的学生们说几句，让她们好好考，就走了。

    望舒的身影消失在教舍门口，门扇轻轻合拢，脚步声渐行渐远，廊下恢复了安静。

    教舍里却安静不下来。

    坐在后排的一个圆脸姑娘最先绷不住，把手里的笔往桌上一搁，压不住语气里的激动，“天哪，那就是狄尚书！她方才站在我旁边的时候我气都不敢喘，她身上的紫袍真好看，绣的银线还会发光——”

    她旁边的姑娘脸颊涨得通红，“我是明州的，阿耶说狄大人招人，立刻带我来洛阳了，她在明州的时候，码头上的人都喊她狄大人，她也应。”

    一点架子都没有。

    “狄大人看我的练习册了！”另一边一个瘦高个姑娘捂着胸口，声音发颤，“我那道利息计算的题好像算错了最后一步，完了完了完了，大人会不会记住我算错了——”

    “大人哪有工夫记住你的错题。”陈三娘坐在第一排，声音比旁人镇定许多，“都别慌，大人方才不是说了，让咱们好好考。”

    “三娘，你胆子真大。”圆脸姑娘探过身子，“大人跟你说了好几句话呢，问你怕不怕人说闲话，你还敢跟大人说你怕穷。我当时在旁边听着，心都快跳出嗓子眼了。”

    陈三娘嘴角弯了，她方才在狄大人面前说的那些话，换作平时她是绝不敢跟一个穿紫袍的大官说的。

    但狄大人问话的时候看着她的眼睛，不像上官在审视下属，倒像是姐姐在问妹妹，让她忘了害怕。

    “其实我也怕。”陈三娘把练习册翻开又合上，很不好意思，“但大人问话，总不能结结巴巴地回，那也太丢人了。”

    坐在角落里的几个户部年轻吏员一直没吭声，他们原本是冲着在尚书大人面前混个脸熟才报名来培训的，结果这两个月学下来，阿拉伯数字和复式记账倒是不难，利息计算也能跟上，可每次模拟柜台演练，他们的珠算速度就是追不上这帮姑娘。

    陈三娘双手打算盘，噼里啪啦一阵脆响，账目分毫不差，他们一只手的算盘珠子还没拨明白，人家已经扎完账了。

    其中一个小吏用胳膊肘捅了捅旁边的同僚，低声说：“你说咱们是不是来错地方了，这帮姑娘一个比一个厉害，咱俩在这儿垫底，脸都没地方搁。”

    同僚苦着脸正要答话，圆脸姑娘回过头来，朝他们扬了扬下巴：“喂，你们两个嘀咕什么呢？珠算练好了没有？后天就考核了，不合格可是要退回原处的。我可是听说了，你们还是从户部衙门里调来的，要是连我们这些没品级的小姑娘都考不过，回衙门怎么交代？”

    那两人憋了半天，一个字没憋出来，惹得旁边几个姑娘捂着嘴笑。

    教舍里的议论声渐渐从狄大人的紫袍转移到狄大人的事迹上来了。

    “我听我阿耶说，狄大人十六岁就中了状元，还是三元及第！你们知道什么叫三元及第吗？就是解试、省试、殿试全是第一，大唐开国以来就没人能做到！”

    一个扎着双髻的姑娘语气里满是崇拜，狄大人真的好厉害。

    “何止呢！”圆脸姑娘抢过话头，“我表哥在晋阳做买卖，他说晋阳的百姓都念狄大人的好，给她立了生祠。”

    “还有明州港！我家隔壁住着一个跑海船的商人，从明州进的货。他说两年前明州还是个穷渔村，码头上的栈桥都快烂了，是狄大人到了之后，出钱出力修了半年，把明州港修得比登州港还大。精炼银坊、造船坊、瓷器坊、纺织坊，全是狄大人一手建起来的。明州本地的老百姓，以前一年到头也挣不了几个钱，如今在工坊里做工，一个月能挣两三贯，比洛阳的力夫挣得还多。”

    “这算什么。”陈三娘身后一个一直安静听着的姑娘终于忍不住开口了，她说话斯斯文文的，像是读过不少书，“你们忘了金陵的事了？英国公李敬业造反，骆宾王写了篇檄文骂当今陛下，满天下的士子都被煽动起来了，狄大人一篇文章就把他们驳回去了。我阿耶说骆宾王的檄文写得花团锦簇，但狄大人的文章句句都是大实话，百姓一听就懂，听完就站在狄大人这边。后来李敬业打金陵，狄大人就在城墙上站着，叛军用云梯攻城，她用火药把