从仓部出来，望舒顺着回廊走到度支司旁边的茶水房，恰好撞见方才在值房里远远瞥了一眼的两个主事。两人正捧着茶盏缩在角落里嘀嘀咕咕，见望舒进来，娃娃脸的小郑主事立刻站起来，手忙脚乱地朝她行礼，“狄大人！属下郑文昭，见过大人！”

    旁边的小孙主事也跟着站起来，“属下孙仲言，见、见过大人。”

    望舒笑着朝他们点了点头，“方才在值房里远远见过二位，只是没来得及打招呼。郑主事、孙主事，往后咱们就在一间值房里共事了，不必这般拘礼。”

    小郑主事是个活泼性子，见望舒态度和气，立刻放开了几分，笑嘻嘻地说：“大人不知道，咱们度支司盼星星盼月亮总算把您盼来了。前头的老郎中去年冬天告老还乡，这郎中位子空了小半年，司里的事务都是周大人暂且代理着，大伙儿忙得脚打后脑勺。大人来了就好了，有大人主持大局，咱们也能喘口气。”

    小孙主事在旁边猛点头。

    望舒正要说话，身后忽然传来一声不轻不重的咳嗽。周康不知什么时候也跟了过来，站在茶水房门口，面色如常，但目光有意无意地扫过小郑和小孙，两人立刻收敛了笑容，站直了身子。

    “茶水房里少说闲话，外头还有一堆账册等着核。”周康语气平淡，不轻不重地撂下一句，然后转向望舒，脸上又堆起了殷勤的笑容，“狄大人，时候不早了，下官就不耽误大人了。大人初到户部，若有什么不熟的尽管来问，下官在度支司十五年，旁的不好说，衙门里的规矩和流程还是知道一些的。”

    他这话说得分明客气，但望舒听出了弦外之音，他在提醒她，他是这里的老人。你是新人，再受宠也得有人带路。

    望舒笑了笑，朝他拱手道：“周大人费心了，日后共事，还请多多指教。”

    周康脸上那点若有若无的得意还没来得及展开，望舒又补了一句：“不过周大人，咱们是同级，倒也不必这么客气，一口一个下官，这怎么好意思？”

    周康脸上的笑容像是被冻住了，他熬了十五年才坐到郎中，她十九岁就跟他平起平坐，如今还反过来跟他说“不必这么客气”，这比直接骂他还要让他难受。

    可他不能发作，望舒身后站着的是杨昭，是天后，满朝文武都不敢小觑的圣眷。他一个小小的户部郎中，在旁人面前还能倚老卖老，在狄望舒面前，那点资历根本不值一提。

    他方才一路上殷勤周到、小心试探，就是因为他心里清楚，这个人他惹不起。

    “狄大人说的是，”周康干笑了两声，“是我多礼了，时候不早，还有些账册要核，先告辞了。”

    他说完转身便走，茶水房里安静了片刻，小郑主事小心翼翼地从后面探出半张脸，“狄大人，”

    他压低声音，“周大人他这个人其实不算坏，就是，就是有点小心眼。您别跟他一般见识，他过两天自己就好了。”

    望舒笑着摇了摇头，“周大人做事仔细，我初来乍到，还要多向他请教。”

    小郑主事和小孙主事对视一眼，都松了口气。

    此后的几日，户部衙门里风平浪静，却也暗流涌动。

    望舒每日卯时到衙，酉时离开，一头扎进度支司那三间堆满账册的大屋里，把河东、河北、河南三道的赋税清册按年份、按州府逐一分门别类地梳理了一遍。郑文昭手脚麻利，替她跑前跑后地调阅存档，孙仲言虽然话少，但写得一手好字，账册上的批注誊抄得工工整整。

    三个人一个值房里共事，没几天便配合出了默契。

    周康倒也没有再生事端。

    他在度支司的位子在正堂另一侧，与望舒的位子之间隔着那一排从地面直通房梁的账册架，两个人平日里各忙各的，除非必要不主动搭话。

    偶尔在回廊上碰见，周康会客气地拱一拱手，脸上的笑容不多不少，恰好在礼数周全的边缘，望舒也客气地还礼，两个人之间的气氛不冷不热，倒也相安无事。

    但这不意味着户部衙门里就此消停了。望舒上任不过几日，关于她的种种议论便像灶膛里的火星子一样，在茶水房、膳堂和回廊拐角这些半公开的角落里悄悄地燃着。

    望舒每日骑马上值，骑的不是寻常的马。那匹从西域贡来的汗血马，通体乌黑，四蹄雪白，鬃毛在日光下泛着缎子般的光泽，昂首阔步走在皇城根下的甬道上，连金吾卫的卫士都会多看两眼。

    户部衙门后的马厩里，几十匹官马挤在一处，多是拉车驮货的役马，矮小温顺，忽然来了这么一匹神骏非凡的宝马，连喂马的老役夫都惊得合不拢嘴。

    “那是汗血马吧？我在边镇见过一回，安西都护府进贡的，满长安拢共就那么几匹。”金部司的一个老令史端着饭碗坐在膳堂的角落里，朝旁边的人努了努嘴，“听说天后陛下赏的，整个户部，连尚书大人骑的都是寻常官马，这位狄大人倒好，骑着汗血宝马上值。”

    “何止是马，”