少年姓裴，他爹是宰相裴炎，他是幼子，读书读得马马虎虎，连国子学都没考进，反正家里有门荫，考不考得上都能混个一官半职。
往年秋闱，像他这样的勋贵子弟只要打声招呼，阅卷官自然会高抬贵手——
又不指望中解元，中个中不溜的名次，拿到解状就行。可今年这场秋闱，家里提前托了好几层关系去打听，都被挡了回来。他爹亲自去礼部尚书府上递帖子，门都没让进，只带回来一句话：“天后有旨，今科若有半分差池，从尚书到胥吏一律问罪，大人若为令郎着想，还是莫要为难下官了。”
这让那些往年仗着家世在考场上从不慌张的二世祖们，全都傻了眼。
裴小郎君越想越窝火，啪的一拍桌子：“往年哪有这么严的？出题官关在宫里，阅卷官糊名誊抄，连笔迹都要回避。这是考进士还是选驸马？我爹好歹也是宰相，今年连门都不让进，礼部一个字都不肯多透露，这不是要我们的命吗？”
一个宰相的女儿要考试，就要断另一个宰相儿子的路吗？还有没有天理？还有没有王法？
旁边另一个勋贵子弟苦着脸接话：“裴兄，你还好，至少策论你能写满三张纸。我在漕运那道题上卡了小半个时辰，最后把《水经注》里记得的几句话都抄上去了，也不知道能不能蒙几分。”
“得了吧，”另外的少年嗤笑了一声，“你们好歹还进了考场，知道今年有多少人连名都没报上吗？我阿耶说，今年京兆府的秋闱报名人数比往年少了三成——”
这话一出，一桌人都沉默了。裴小郎君端起酒杯灌了一口，又重重放下，嘴上骂骂咧咧地说着“都是那个姓狄的丫头害的。”
他们也太可怜了。
秋闱放榜的日子定在八月底，但在此之前，阅卷的结果已经送到了大明宫。
今年京兆府秋闱的阅卷礼部尚书亲自坐镇，每一份糊名誊抄后的卷子都要经过三位阅卷官交叉评阅，分数差异过大的由主考官复核，有争议的送尚书亲自裁定。
事关他的乌纱帽，谁也别想给他搞事。
阅卷房里的灯火彻夜不熄，几位老学究熬得眼睛通红，却没有一个人敢抱怨——
最终呈到御前的，是排定名次的一叠卷子。
糊名尚未拆开，卷首的那一份却已经让所有阅卷官达成了一致。三场考试，帖经全对，杂文为上上，策论三篇更是被礼部尚书亲笔批了“识见卓然，非寻常士子可及”。
阅卷房里有人私下猜测这是哪位高门的才子，也有人猜测是士族培养多年的俊彦。
李治坐在含凉殿的软榻上，他的头风这几日略有好转，脸色却依旧苍白，靠在隐囊上半阖着眼，神情倦怠。
“陛下，京兆府的秋闱名次出来了。”
内侍躬身将卷子呈上，小心翼翼地放在案头，又退后两步，垂手肃立。
李治睁开眼，看了看那叠卷子，又看了看武媚娘。他知道媚娘对这场秋闱的重视程度，这些年媚娘做事越来越有自己的主张，有时候他甚至觉得自己像个局外人，坐在龙椅上看着她把朝政打理得井井有条，心里既欣慰又有些说不清道不明的失落。
今天是放榜的日子，她对这次科举这么用心，他坐直了身子，伸手拿起最上面那份卷子。
“朕来拆。”他难得有几分兴致，“朕倒要看看，这第一名到底是谁。”
糊名封条上面盖着礼部、吏部和左金吾卫的三方朱印。李治拿起裁纸刀，沿着封条边缘小心地挑开。武媚娘端着茶盏的手微微一顿，随即便恢复了从容。
封条挑开了，李治抽出卷子，翻到最后一页，看清了糊名下的姓名和籍贯。
他顿了顿，坐直了身子，“好一个徒法不足以自行。”他放下卷子，语气里带着几分欣赏，“这篇漕运的策论，朕方才还以为是哪个在户部当过差的老吏写的。上面分段转运、设仓监管、派遣中央监察使巡视漕运节点，每一条都切中要害。还有这篇边防屯田，以军屯养战、以民屯安边，在边境设立军屯轮换制度，这份见识，不是光靠读书能读出来的。”
武媚娘接过卷子，低头看了一眼名字。
京兆府，狄望舒。
她抬起头来，笑了起来，“这孩子八岁的时候，我就说她不是池中之物。”
李治靠在隐囊上，重新拿起那份策论，又读了一遍。
一个女子，在三千考生中拔得头筹。她的文章没有闺阁气，这种见识和格局，放在满朝文武里，怕是也没多少能胜过她的。
李治提起朱笔，在卷首写了两个字：第一。
“解元。”他搁下笔，“京兆府今年秋闱的解元，便是她了。传旨礼部，按例放榜。”
放榜那日，长安城天气极好，朱雀大街两旁的银杏叶刚刚开始泛黄，阳光落在上面，金灿灿地晃人眼。