转眼已是元宁九年。
元宵一过， 宫中便颁下《传位皇太子诏》，诏书中言帝 “痼疾缠体，久倦机务， 欲退养安神”，传位于太子萧桑， 命齐韶、萧旷为辅政大臣，自徙太安宫颐养。
自去年十一月，皇帝便不再上朝， 宫中亦时常传出皇帝“龙体欠安”的消息，诸大臣虽心有疑虑，然见新帝处事沉稳、善纳谏言， 便放下心来，各司其责， 一应政事井然有序。
春寒料峭， 一辆马车停在药师庵外。萧含光身着缁衣，以一支素簪簪发，缓缓踏入庵门。十年前她离庵入宫时， 亦是这般装束；今日归来，庵前老松、阶前苔痕，一如旧时模样。
她轻步走进药师殿，在佛前跪下， 抬手解开发簪， 一头青丝如瀑垂落。她抬眸望向静仪师太， 声音清寂：“师父， 弟子尘缘已了，心无挂碍，愿重归庵中修行， 求师父为弟子剃度。”
静仪师太垂眸看她，缓缓摇头：“十年前为师便说过，你并无佛缘，不可剃度。时至今日，仍是如此……”
萧含光道：“师父……十年前，弟子不谙世事，无法静心修行。这些年历经红尘万丈，弟子已尝尽求不得、爱别离之苦，如今这世间再无弟子牵挂之事，只想斩断这三千烦恼丝，求个彻底了断……”
静仪师太一声轻叹，从袖中取出一支竹签，递到她面前：“阿苦，你还记得这支签吗？”
萧含光抬头看时，见静仪师太手上拿着一支竹签，上面写着“起念即觉，一生一重”八个清隽的小字。
她眸光微颤。
旧年正月，她和宋海晏一起去琅琊山游玩，宋海晏在净慈寺求签，这支签落在她的衣襟上。
她那时将这支竹签放回签筒之内，可当她回到正光殿，这支竹签不知怎的从衣襟中落了出来。她也曾摩挲把玩数日，仍不解签文之意。后来，这支竹签再也找不到了。
她怅惘了一阵，只当是机缘如此，强求不得。没想到这支竹签会在静仪师太手中。
“去年春日，为师入宫为陛下视疾，归庵后整理衣袍，不知缘何，这支签竟在袖中。” 静仪师太声音平缓，“‘起念即觉，一生一重’，其意是说，人因念想而生觉悟，此生总得有一个重要的人、一件重要的事，让你觉知自我，不再浑浑噩噩度日。于你而言，这个人，便是宋海晏，对吗？”
萧含光缓缓闭上眼，泪水仍是忍不住滚落，染湿缁衣：“可他已经死了……”
静仪师太将竹签翻转，露出背面：“这签文背面，还有一句‘春庭梨花照归人’，为师苦思半载，始终未解。直到今日清晨，庵中来了三位贵客，为师方知其中真意。冥冥之中，一切天定……”
“师父，弟子不解……” 萧含光声音茫然。
静仪师太望着她，目光温和，缓缓道：“今日梨花新开，当年故地，有故人等你……”
见萧含光仍未起身，静仪师太拾起地上发簪，为她挽起青丝，轻声道：“愿你此去，得脱樊笼，自由自在……”
萧含光浑身一震，眸中的死寂被一道难以置信的亮光划破——
***
药师庵西隅禅堂，窗畔设着一张旧木桌，宋碧棠独对茶盏静坐。案上所烹，是庵中自焙的秋茶，条索紧结，汤色澄亮。入口初尝微涩，细品却有清甜回甘漫上舌尖。
忽闻门外脚步声轻响，宋碧棠抬眸望去，见陆思明掀帘而入，当即起身问道：“表兄，阿兄他……仍在生我的气？”
陆思明在她对面坐下，摇头道：“这些日子，阿晏听闻陛下重病的消息，日日茶饭难进，闷坐不语。有好几次，他都想偷偷溜去宫中寻陛下，若不是我日夜看着，怕是早就闯出乱子了。他还说，早知道会这样，这次北伐断不该带你一同去……”陆思明叹道：“阿棠，你也太狠了，算计起来，连兄长都不肯放过。”
“我还不是为了他好……” 宋碧棠苦笑一声，“自古功高盖主者，几人能得善终？阿舅几次劝他莫要执着北伐，他偏不听。这次洛阳一战，太皇太后的手段，不就印证了这一点？他们终究是容不下我阿兄……”
她端起茶杯，望着杯中浮沉的茶叶轻叹：“就算这次能侥幸过关，谁能保证没有下次？纵然陛下信他护他，可朝堂之上，觊觎兵权、忌惮宋家功望的人，又何止一二？与其让阿兄时时面对明枪暗箭、攻讦算计，不如这次主动将‘死局’做实，假死脱身，方能一劳永逸。”
四个月之前。
当薛濯自称大楚细作，到庐江军中求见宋海晏时，宋碧棠便察觉端倪。
薛濯自称是奉先帝萧胥的命令在北魏潜伏十四年，愿意打开城门，协助宋海晏攻占洛阳城，以报先帝大恩。
宋碧棠心生疑虑，薛濯出示的信物确实能证明他的大楚埋在北魏的棋子，但他出现的时机不对。
这般精心布下的棋子，必有固定上线，常年维系联络，唯待关