孟冬十月， 北风徘徊。天气肃清，繁霜霏霏。
十月初九，金陵城下了入冬以来的第一场雪。雪势并不大， 落地便化作雨水，只余湿冷之意。华林园中的梧桐树叶亦将落尽， 天气也愈发冷了。
与这场小雪一起席卷金陵城的，还有另外一桩消息。征南将军澹台恭率军南下平乱，却兵败上虞， 叛军几乎占领了整个会稽郡，声势浩大。
大楚自立国伊始，便是皇权与世家共治天下。地方大族广占山林田泽， 普通民众的土地少得可怜。萧含光当政以来，多次下令减免赋税。无奈皇权式微， 地方豪强阳奉阴违， 隐户匿田，盘剥百姓，欺压良善。百姓苦不堪言， 在天师道蛊惑之下，多有归附。
天师道所到之处，百姓如有不愿归附者，便诛全家， 毁房屋， 财产一并充没。原本富庶的鱼米之乡， 如今只见断壁残垣、十室九空、饿殍遍野。
朝议之时， 齐鸿再次提议由扬州都督齐栋率军南下，克定祸乱。纵然担心齐氏趁火打劫，然而形势迫人， 让天师道继续祸乱下去，魏氏在地方上的多年经营将毁于一旦。两害相权之下，魏膺之只能同意齐氏出兵，以求保全部分基业。
十月初十，齐栋大军南下平叛。十月十三，齐栋大军在钱塘一带截住北上的叛军主力，一战而胜，从叛军手中夺回钱塘、山阴两县，叛军退守临海一带。
消息传回金陵，朝堂上下总算松了口气。金陵城中议论纷纷，澹台一族是元宁一朝的新贵，素来受皇帝重用，可到了关键时候，到底还是要倚仗齐氏这等累世门阀。
还有好事者编了一首童谣传唱里巷，“新酒烫，陈酒酿。新酒不如陈酒香，澹台怎比齐家将？西风荡，东风扬，西风不及东风壮，澹台怎比齐家昌？”
齐氏声威大震，澹台恭率军在南方，听不到金陵城的这些风言风语，而不久前走马上任的太常卿澹台昱难免脸上无光，多日称病不朝。
同样悒悒不乐的还有魏膺之，这位当朝宰执每日回府便深闭门庭，不见外客。
这日宋海晏下朝，正要乘车回府之时，裴光献从后面几步追了上来，笑道：“海晏，承蒙多次相请，今日可容我做个小小东道，来舍下小酌几杯！”
宋海晏脚步一顿，转眸笑道：“裴兄相邀，自当叨扰。”他命自家仆从驾车先回，自己则上了裴光献的青帷车。
裴光献宅邸坐落于长千里，乃是一座三进院落，附带有一座园子。论起富丽堂皇，自是不及朝中显贵的府邸，然白墙黛瓦，一丛修竹自檐窗探出，倒也别具清雅之韵。
京中有品轶的官员们大都喜欢修建园林，凿池引水、堆叠假山、种植奇花异草，以供赏玩。官员们对谁家园子修得好也多有品评。
裴府却另辟蹊径，一进大门，便是一片绿油油的菜地，葱、韭、葵、菘等时令蔬菜长势喜人。一位妇人正在田间择菜，见裴光献引着宋海晏入内，笑着唤道：“阿献，今日稀奇，竟有客人登门？”
裴光献转头向宋海晏道：“海晏，这位是内子。”又对那妇人道：“夫人，这位是宋将军。”
裴妻敛衽一礼，微笑道：“见过宋将军。”又挽了菜篮，道：“今日园子里的冬葵长得鲜嫩，正好做些冬葵汤待客。阿献且陪宋将军说话，我去厨下治些粗茶淡饭。”
正说话间，忽听得里屋传来孩童嬉笑之声。裴光献膝下一双儿女，长子虚岁六岁，幼女方四岁，闻得父亲归来，便如乳燕投林般扑将出来，齐齐扎进裴光献怀中。裴光献笑着揽过一双儿女，向宋海晏介绍道：“此乃犬子明远，小女幼清，顽劣得紧，还望海晏莫要见笑。”
宋海晏见状，不由莞尔，随即将腰间所佩一对羊脂玉螭纹佩解下，递与两个孩童，道：“初次相见，不成敬意，权作见面之礼。” 两个孩子怯生生地接过玉佩，躲在父亲身后，探出脑袋偷瞧这位威风凛凛的大将军。
待进了内室，裴光献唤来奶娘将儿女领去，又恭请宋海晏至花厅就座。二人分宾主落座，侍女奉上清茶。宋海晏轻啜一口，见茶汤浮碧，香气氤氲，不禁赞道：“裴兄家中妻贤子孝，其乐融融，这样的日子怕是连神仙也羡慕不来呢。”
裴光献挑眉一笑：“我这柴米油盐的琐碎，哪及得上你金戈铁马的豪迈？只是沙场冷铁焐不热枕衾，你身为大将军，身边也需要一个知冷知热的人。别的不说，如今偌大将军府，也需要有个操持的女主人。”
宋海晏闻言，眸光微闪，笑道：“裴兄今日如此说项，莫不是为人作冰而来？”
“就知道瞒不过你。”裴光献道，“是魏中书托我作筏，你前日在宫中，拒婚于沅陵郡主，连皇帝的面子都不给。魏中书虽有联姻之意，也不敢上门，因此托我先探探你的风。”
他端起茶盏，轻轻撇去浮沫，笑道：“如今朝中的情况你也知道，自天师道之乱后，会稽魏氏元气大伤，声势不复往昔。放眼众世家，能与江左齐家分庭抗礼者