宋海晏愣了片刻，摇头道：“魏公美意，海晏铭感于心，然实难消受。”
裴光献叹了一口气：“海晏，如今金陵门第能比得上将军府的，长沙王府算一个，魏家算一个。沅陵郡主你坚辞不受，魏公孙女亦不愿娶，莫非要与齐家缔结婚盟不成？”
宋海晏轻轻摇头：“裴兄，你可还记得七年前北伐之时，我运粮回庐江，你在石头津送我时所说的话吗？”
裴光献不知他为何忽地提起旧事，仍点头道：“当然。”
“高台不可望，望远使人愁。连山无断绝，河水复悠悠。所思竟何在，洛阳南陌头。可望不可见，何用解人忧。”宋海晏凝视着他，声若幽弦，“当时你说‘在整个南朝，并非只有皇帝和太皇太后期望着收复中原’，如今裴兄还有北望之心吗？”
裴光献握着茶杯的手一顿。
七年之前，朝廷下令北伐，他也曾壮志满怀，期待大楚一朝能光复故土，还于旧都。可随着北伐折戟而归，朝中官员们也渐渐不再提及此事。他的生活仍然照旧，中书舍人的官职说大不大，说小也不小，他慢慢地融入金陵世家的圈子，娶了一房妻子，生了两个可爱的孩子，也不再想北方的事。
不光是他，当年壮怀激烈、矢志北伐的南方士人们，如今皆已抛却了光复北方的旧梦，唯愿长枕着江南的烟水沉沉睡去。偶尔忆起北伐，都仿佛是上辈子的事情了。
唯有宋海晏，七年间纵横于北方疆场，从淮泗至徐州，自兖州达青州，凭赫赫战功，由一郡刺史成为大将军。
裴光献似有所悟。
“昔年汉骠骑将军霍去病言‘匈奴未灭，何以家为’，莫非海晏也要效而行之？”
宋海晏再次摇头：“我曾与人立下洛阳之约，必收复洛阳，再论婚约。除非身死魂灭，此诺必践。还望裴兄转告魏中书，海晏心领盛情，然心有所许，实难从命。”
“心有所属，洛阳之约？”裴光献瞪大眼睛，问道：“难道七年前北伐时，你与洛阳哪家高门贵女私订终身？”
宋海晏略一怔愣，转念一想，“七年之前”姑且是之，“高门贵女”姑且是之，“私订终身”也姑且是之，失笑道：“裴兄愿作如此想，也无不可。”
不一会，裴妻捧来一盅冬葵豆腐羹，并一碟红醋酸甜萝卜、一碟腊肉笋干、半碗淋了麻油的腌芥菜心。虽说都是家常小菜，倒也别有一番滋味。宋海晏和裴光献小酌数杯，兴尽而去。
……
在宋海晏拒绝魏氏婚约的七天后，金陵城传出了另外一桩消息，魏膺之的长孙女与澹台恭次子澹台炜订下婚约。世家姻缘，向以利合。既然宋家的门庭攀不上，魏膺之便转而与自己从前看不上的澹台氏联合，只是心中不免郁郁。
对于萧含光而言，这段时日还算平静。齐氏在南方连战连胜，虽说对于素来与齐氏不和的澹台氏和魏氏来说不是佳音，朝堂势力难免此消彼长。但朝堂之争，争的乃是大势，并非一朝一夕之得失。而且，若能早日平定动乱，这个冬天便可少死许多人。
这日朝会，齐韶竟罕见缺席。朝后，萧含光遣内监过府探询，才知齐韶昨夜感染风寒，竟至卧病不起。萧含光闻之，立遣太医院医正前往诊治。午后，御驾亦轻简銮仪，亲临齐府探视。
齐府管家将皇帝领入内堂，只见齐韶脸色苍白，眉间轻蹙，斜倚在书案旁。书案上陈着一纸绢书，他以左手支着额头，右手执笔，在绢书上圈圈点点。
齐韶闻得脚步声，抬眼见是圣驾来到，慌忙搁笔，欲强撑起身行礼。
萧含光连忙道：“爱卿抱恙在身，虚礼免了。”她目光扫过齐韶苍白中透着潮红的面色，温声问道，“朕闻爱卿昨夜感染风寒，甚是忧心，特来探视。此刻感觉如何？太医可曾诊视过了？”
齐韶气息略显急促，声音低哑：“臣惶恐，劳陛下亲临垂询。昨夜……咳咳……”他掩袖轻咳两声，方续道，“臣昨夜草拟文书，不觉夜深露重，一时失察，着了些寒气。晨起便觉头重肢沉、畏寒发热，是以今日未能上朝。上午太医过府诊视，留下药方。臣中午服药之后，已经好多了，陛下不必挂怀。”
他稍歇口气，收起案上绢书，双手呈给皇帝，道：“这篇疏议臣本欲明日上朝时呈献陛下，陛下既然来了，便请稍作指点，臣再斟酌删改。”
萧含光展开素绢，但见右首题着 “复太学疏” ，墨色如新。疏中行文骈四俪六，恰似云锦织就，辞藻瑰丽若明珠缀玉，典故信手拈来，读来更是如闻金石之音。
待她看完，齐韶缓缓道：“臣最近教阿桑读书，发现他着实聪明，书中的内容一点就透。策论时议，也有不错的见解，就算国子监那些读了多年书的生员，也没有能比得上他的。臣想，本朝选官第一看出身，只有世家子弟才有机会做官，但寒族庶族之中未必没有可用之才。只是世家大族垄断官