***
长风徐来，江水奔流不息。
齐韶轻声道：“后来我才知道，太皇太后出现在江边，本是为了查看石头城防务。可她最后捡起的，是一个北人诞妄的梦想。”
江风掠过他的鬓角，将一缕碎发吹散在眉骨处，“陛下昨日不是问我为何效忠太皇太后，这就是我的理由。”
萧含光不由问道：“你为什么要告诉我这些？”
齐韶低头：“这也是太皇太后的意思。”
萧含光：“为什么？”
齐韶叹息一声：“陛下，太皇太后已经老了。她虽然有着无上的雄心，但是已经没有足够的精力来撑持她想做的事情。她需要一位继承人，楚国需要一位年少有为的君主继续推动北伐大事，您是太皇太后选中的人。”
萧含光讶然：“我？”
“陛下，您也知道，太皇太后的儿子们没有一个存活于世。您的哥哥，皇太孙殿下也早夭。”齐韶目光落在江面，轻声道：“先帝有两个兄弟，分别封为长沙王、豫章王，太皇太后虽然可以从他们的子孙中过继嗣君，但这样容易引起变乱。太皇太后最后选择了陛下您，说陛下虽长于庵堂，经验不足，但胜在聪明沉着，能担大事。”
“呵……”萧含光发出一声极苦的哂笑，心中五味杂陈。
这算什么？她年幼时，天家需要一个在庵堂赎罪的人，所以命她出家。等她年长了，国无嗣君，又拆了她的婚事，将她架到皇帝的尊位上来。
她是一枚棋子吗？哪里有用往哪些放？
她的人生就这般被随意操纵吗？
“对不起。”齐韶望着她几乎嵌入掌心的指甲，目光中有一丝歉然，“彼时，长乐公主与宋海晏婚约已成。我向太皇太后提出反对的意见，但她权衡利弊，认为这是最优解法。我没有找到足够多的理由去说服她，所以，我对陛下，始终怀有歉疚之心。”
萧含光心中一道念头一闪而过，问道：“这便是为什么你那天提出带我去行宫见母亲？”
齐韶点头。
“所以你今天带朕来这里，给我说这么一番话，就是为了说服朕，将来配合你们的计划？”萧含光直视着他，声音多了一分泠然：“太皇太后说过，权力是一门操纵的技艺。朕是不是可以理解为，你现在正在试图操纵朕？”
她冷笑道：“用恩情示好，用过去博取同情，再用理想来感化？最后达成你们的目的？”
她之前一直用“我”，现在换成了“朕”。
齐韶一怔，脸色倏然间变得极白。他双膝落地，低头叩了下去：“陛下，臣未曾有过这样的想法。臣只是……只是……”
他想要解释，想要君王相信他虽心有隐衷，但从无一丝一毫不敬之心，然搜肠刮肚，竟找不到合适的辞藻为自己辩解。
或许他也无须辩解。
他本也是想献上自己的忠心，许以驱驰，说服君王当政之后，能按他的设想，继续推进北伐大计。
他并未操纵君王的心思，而最终的目的并无什么不同。
他喉结滚动，艰难出声：“臣……有罪，请陛下再容我一言……”
萧含光垂目望向跪倒身前、脸色青白的青年，心中懊恼，刚才她那一番话说得太重了。
她是君，他是臣。就算她并非实权之君，他亦是朝廷股肱之臣。
毕竟君臣有别。
她一分的重话，落在他耳中，也是十分的重量。
她平生第一次识得了“权力”二字带来的滋味，却并不感到美好。
其实她并无指摘他的资格，自她入宫以来，他已予了她足够多的善意。太皇太后的作为，不该一并算在他身上。她只是一时胸臆难平，那番话便脱口而出。
此时见齐韶如此神色，心中也有几分后悔。她轻叹一声，声音柔和了些：“你起来说吧。”
齐韶并未起身，只是抬起头，说道：
“陛下今日施针，救了那名从北地而来的少年。但是救一人易，救千万人难。一名神医医术再精湛，一生能救的人终究有限。可若北伐功成，陛下便能救下无数人的性命。不会再有人被掳为奴隶，也不会有人沦为流民。万民人人得以安居，家家能得圆满。这是天下间，最无上的功德。”
“陛下，您的选择将主宰江南江北无数人的命运。”他躬身前倾，伏地长拜，声音在江风中格外清晰：“微臣荀韶，恳请陛下成为这样的君主。臣将效死，助陛下成为真正的天下之主。”
萧含光心中生起一种奇异的感受。
齐韶那番话并不怎么响亮，却一字一句回响在她脑内，嗡嗡作响。
昨日，她不过刚刚窥见主宰自己命运的一线微光；今日，便有人告诉她，你可以主宰无数人的命运。
这